Como o País de Gales está a preparar o duelo com Portugal

Portugal e o País de Gales defrontam-se esta quinta-feira no arranque da Liga das Nações, naquele que será o primeiro encontro entre as duas seleções em mais de 10 anos, desde a memorável meia-final do Euro 2016.

A equipa das quinas é a seleção com mais sucesso na (curta) história da Liga das Nações, tendo conquistado o troféu em 2019 e 2025. A Seleção Nacional inicia a defesa do título precisamente contra os galeses, que têm um grande desafio pela frente, segundo a história e o momento recente de cada equipa.

A jogar em casa, Portugal apresenta um registo sólido, com apenas uma derrota nos últimos 10 jogos disputados em solo nacional (1-2 num particular com a Croácia, antes do Euro 2024).

Por sua vez, o País de Gales regressa à elite da competição, a Liga A, após ter garantido a promoção em novembro de 2024. A equipa orientada pelo ex-jogador Craig Bellamy atravessa um ano de 2026 complicado, somando até agora dois empates (ambos a uma bola, com Gana e Irlanda do Norte) e uma derrota (1-2, com a Roménia). A juntar a este momento difícil, a seleção enfrenta uma série de lesões que afastam jogadores importantes da deslocação a Alvalade, como a dupla do Leeds, Joe Rodon e Harry Wilson, e ainda o guarda-redes titular, Karl Darlow.

Apesar das ausências, a convocatória galesa conta com jogadores experientes. Na defesa, a liderança deverá ser assumida por Ben Davies (Tottenham), ao lado de Neco Williams (Forest), enquanto no meio-campo a presença de Ethan Ampadu (Leeds) será fundamental. No ataque, a equipa dispõe de várias opções para as alas, como David Brooks (Bournemouth), Brennan Johnson (Crystal Palace) e Daniel James (Leeds). A experiência destes jogadores na Premier League, onde todos atuam, é um ponto do qual a equipa quer tirar partido.

Este será apenas o segundo encontro oficial entre as duas nações, reavivando um confronto historicamente dominado por Portugal. O mais recente ocorreu nas meias-finais do Euro 2016, em Lyon, onde uma vitória por 2-0, com golos de Ronaldo e de Nani que abriram caminho para a conquista do título europeu por parte de Portugal. O único outro encontro anterior foi um particular em 2000, em Chaves, que terminou com uma vitória portuguesa por 3-0.

Para a equipa de Craig Bellamy, este jogo representa um teste imediato de fogo no seu regresso ao mais alto escalão da Liga das Nações.