Cartões vermelhos e avião a sobrevoar o estádio: adeptos do West Ham protestam

A vitória do West Ham sobre o Burton Albion, a contar para a quarta eliminatória da Taça de Inglaterra, foi marcada por protestos dos adeptos contra os proprietários do clube, David Sullivan e Karren Brady. O apuramento para a fase seguinte só foi garantido no prolongamento, graças a um golo de Crysencio Summerville (95'), mas a expulsão de Potts (101') ainda assustou Nuno Espírito Santo.

A contestação dos adeptos dos hammers foi visível antes e durante o jogo no Estádio Pirelli. Pouco antes do apito inicial, um avião sobrevoou o estádio com uma faixa que dizia «Sullivan & Brady fora - chega de tretas». Já com a partida a decorrer, ao minuto 15, a maioria dos adeptos visitantes exibiu cartões vermelhos com a mesma mensagem e com imagens dos dois dirigentes. Segundo o site de adeptos HammersUnited.com, o momento simbolizou os «15 anos de má gestão do nosso clube por parte de Brady e Sullivan».

Rob Green, antigo guarda-redes do West Ham, comentou a situação na BBC, notando a criatividade dos adeptos. «Os proprietários proibiram faixas dentro do London Stadium, por isso não é permitido expressar protestos através de cartazes ou algo do género. Os adeptos foram inovadores», afirmou. Está previsto que Karren Brady se reúna com os adeptos no final do mês para discutir as suas preocupações.

Dentro das quatro linhas, a equipa de NES sentiu dificuldades para superar o Burton Albion, da terceira divisão. O golo da vitória surgiu apenas no prolongamento, por intermédio de Summerville, que tinha entrado perto do final do tempo regulamentar. Foi o sexto golo do jogador nos últimos sete jogos.

No final do encontro, o treinador do Burton Albion, Gary Bowyer, lamentou a falta de eficácia da sua equipa. «Levámos uma equipa da Premier League muito, muito ao limite, mas não conseguimos capitalizar nos momentos-chave», disse, acrescentando: «No geral, foi uma ocasião brilhante, mas estamos um pouco desapontados por não termos conseguido ir um pouco mais longe». Bowyer elogiou ainda o autor do golo: «Tínhamos mostrado aos rapazes o que o Crysencio Summerville podia fazer com a bola... e ele fez exatamente isso. É um futebolista talentoso».

Por sua vez, Espírito Santo mostrou-se satisfeito com o desempenho dos jogadores menos utilizados e defendeu Freddie Potts, que foi expulso com um cartão vermelho direto no prolongamento por uma falta sobre Julian Larsson. «Não vi as imagens, mas o que posso partilhar convosco é que o Freddie não é um jogador violento, de todo. Não é a forma como ele joga futebol», declarou o técnico português.