Caja Rural de Iúri Leitão estreia-se na Volta a França

A equipa espanhola Caja Rural, do ciclista português Iúri Leitão, vai marcar presença pela primeira vez na Volta a França, após ter recebido um dos convites da organização para a edição de 2026 da prova, que se realiza em julho.

O anúncio foi feito esta sexta-feira, com a organização da «Grande Boucle» a atribuir o outro convite à formação francesa TotalEnergies. De fora ficou a equipa Unibet Rose Rockets, que, apesar de contar com nomes como Dylan Groenewegen, Victor Lafay e Wout Poels (todos eles com vitórias em etapas do Tour), não conseguiu garantir um lugar.

Christian Prudhomme, diretor da prova, justificou a escolha à agência France-Presse, explicando que o critério se baseou na classificação da segunda divisão de 2025. «Seguimos o mesmo critério dos anos anteriores, ou seja, guiámo-nos pela classificação da segunda divisão. A Caja Rural era a 25.ª, mas com o desaparecimento da Arkéa–B&B Hotels e a fusão da Lotto e da Intermarché torna-se a 23.ª», afirmou.

Prudhomme destacou ainda o desempenho da equipa espanhola na última Volta a Espanha, onde alcançou o quarto lugar na classificação por equipas e viu o seu líder, Abel Balderstone, terminar na 13.ª posição da geral. «Ele é espanhol, mas igualmente catalão», acrescentou o diretor, numa alusão ao facto de a 113.ª edição do Tour arrancar em Barcelona.

O pelotão da próxima Volta a França contará com as 18 equipas do WorldTour, a elite do ciclismo mundial, e com as três melhores equipas do segundo escalão: as suíças Tudor, que tem o português Ricardo Scheidecker como diretor e conta com Julian Alaphilippe, e a Pinarello Q36.5, de Thomas Pidcock, juntamente com a francesa Cofidis.

A 113.ª Volta a França terá início a 4 de julho em Barcelona, Espanha, e terminará, como é tradição, em Paris, a 26 de julho.

No que toca à Volta a Espanha, também organizada pela Amaury Sport Organisation (ASO), a Caja Rural não teve a mesma sorte, ficando de fora dos convites para a 81.ª edição.