'Azares' custam Taça do Mundo de Bajas a Francisco Barreto

Um desfecho amargo para Francisco Barreto na derradeira jornada da temporada. A contas com problemas mecânicos no último setor da Baja do Dubai, o português da Toyota terminou a prova no 20.º posto da geral e viu escapar a conquista da Taça do Mundo de Bajas de todo-o-terreno da Federação Internacional do Automóvel para o neerlandês Mitchel van den Brink (Can-Am).

Acompanhado pelo navegador Paulo Fiúza, Barreto chegou aos Emirados Árabes Unidos na liderança da classificação com 23 pontos de vantagem sobre Van den Brink. O quarto lugar obtido no primeiro setor seletivo manteve a dupla lusa bem posicionada na luta pelo ceptro mundial. No entanto, avarias no motor da Toyota Hilux durante o segundo e último setor deitaram por terra as aspirações do piloto luso, permitindo a reviravolta na tabela pontual a favor do rival dos Países Baixos, com Barreto a fechar a Taça do Mundo no segundo lugar.

O fim de semana no deserto já se tinha revelado conturbado logo na sexta-feira. Apesar de ter assinado o registo mais rápido no prólogo, a dupla lusa acabou desqualificada dessa tirada inicial devido ao uso, por parte de Paulo Fiúza, de anotações manuscritas não fornecidas pelos organizadores do evento.

Confrontados com imagens partilhadas nas redes sociais, os comissários desportivos averiguaram a situação e o copiloto confirmou o sucedido. A violação dos regulamentos relativos aos documentos permitidos no habitáculo ditou a perda dos pontos e a exclusão da tabela do prólogo, embora a dupla tenha recebido autorização para continuar em prova.

No cômputo final da prova, Barreto e Fiúza totalizaram uma marca de 10:22.33,0 horas — registo que engloba duas horas e meia de penalizações —, terminando a 4.51,52;5 horas do vencedor, o qatari Nasser Al-Attiyah (Optimus). Apesar do desaire na classificação absoluta, o piloto português assegurou a vitória na categoria Ultimate, divisão à qual chegou ao Dubai com uma margem de 64 pontos sobre o sul-africano Saood Variawa, que abandonou logo no primeiro setor.

Nasser Al-Attiyah, que teve como navegador o francês Max Delfino, arrebatou o triunfo na Baja do Dubai com 5.30,40;5h. Mitchel van den Brink, em parelha com Bart van Heun, assegurou o segundo lugar da geral a 5.18,7 minutos, resultado que lhe garantiu também a vitória na classe Challenger. O pódio absoluto ficou completo com a dupla Sergei Remennik e Aleksei Ignatov (Taurus), a 15.49,3 minutos dos vencedores.

O omanita Hamed Al-Wahaibi (Can-Am) concluiu no quarto posto a 23.33,8 minutos de Al-Attiyah, sendo o terceiro melhor nos Challenger. O emiradense Mansour Al-Helei (Can-Am) fechou o lote dos cinco primeiros da geral, a 31.44,8 minutos da frente, celebrando a vitória entre os SSV. Por sua vez, o saudita Majed Althunayyan (Nissan) terminou no 17.º lugar e triunfou na categoria Stock, colocando o ponto final na derradeira etapa do calendário internacional.