Aryna Sabalenka cai nos quartos em Madrid

Aryna Sabalenka tem conquistado torneio após torneio desde o início da temporada, mas, esta terça-feira, em Madrid, onde defendia o título, sofreu um grande revés. No saibro espanhol, teve de lutar arduamente e algo notável aconteceu durante o torneio, que está a ser afetado por um vírus.

A número um do ranking mundial encontrou em Hailey Baptiste (30.ª) uma adversária formidável. O primeiro set correu bem (6-2) para a tenista bielorrussa, mas no segundo as coisas complicaram-se. A americana rapidamente abriu uma vantagem de 0-3, e Sabalenka não conseguiu recuperar essa diferença e acabou por perder por claros 2-6.

O terceiro e decisivo set teria de desempatar o encontro dos quartos de final no court Manolo Santana. Ambas as tenistas estiveram muito equilibradas. Aryna parecia ter a vantagem, mas viu Baptiste regressar com grande força. O desfecho foi decidido num decisivo tie-break, onde a americana foi mais forte ganhando por 6(6)-7(8) e garantindo a maior vitória da carreira.

Note-se que Aryna desperdiçou uma grande oportunidade para fechar o encontro no décimo jogo do terceiro set. Teve cinco match points ao serviço da adversária, mas Baptiste conseguiu, de forma incrível, safar-se. A americana quebrou o serviço no jogo seguinte – e teve a oportunidade de servir para a vitória. No entanto, a n.º 1 do mundo respondeu da mesma forma e levou o set para o referido tie-break. E lá, Sabalenka até foi a primeira a conseguir um novo match point (6-5). Contudo, nem isso foi suficiente. Heiley conseguiu, mais uma vez, fazer um milagre e concretizar o seu segundo match point.

Foi uma deceção para Sabalenka, que não está habituada a perder com tanta frequência e tão cedo nos torneios.

Sabalenka esteve praticamente imbatível nos primeiros meses deste ano. Venceu Indian Wells e Miami e chegou à final do Open da Austrália, onde foi batida por Elena Rybakina. Essa foi, durante muito tempo, o seu único desaire neste ano civil.

Chegara a este encontro com uma série de nove vitórias consecutivas em Madrid e 15 triunfos desde o Open da Austrália... Esta derrota custar-lhe-á 785 pontos na lista WTA.

Nas meias-finais, Hailey Baptiste vai agora defrontar, quinta-feira, a russa Mirra Andreeva (9.ª), que igualmente hoje eliminou a canadiana Leylah Fernandez (24.ª) por 7(7)-6(1) e 6-3.

Sabalenka causou sensação durante a etapa madrilena ao tomar medidas contra um vírus que se espalhou no torneio em Espanha. Um número notável de participantes foi forçado a desistir. Madison Keys, Liudmila Samsonova e Marin Cilic já se tinham retirado antes dos seus jogos, e no sábado, a polaca número 4 do mundo Iga Swiatek desistiu do duelo contra a americana Ann Li (31.ª) no terceiro set, devido a doença. A atual campeã de Roland Garros, Coco Gauff (3.ª), chegou a vomitar durante o seu jogo de domingo.

No final, Sabalenka foi, naturalmente, questionada sobre a situação durante o torneio. «Até agora, está tudo bem», disse na conferência de imprensa após a sua vitória sobre a japonesa Naomi Osaka (15.ª), obstáculo que tede de ultrapassar antes do duelo com Baptiste. «Ouvi dizer que é preciso evitar os tacos, por isso continuo a comer a mesma comida que tenho comido desde o início do torneio e também tento não ficar muito tempo nas instalações do torneio. Só como frango com arroz e salada, o que é bastante simples.»