A outra liga do futebol: a batalha silenciosa contra a pirataria

Quantos jogos de futebol já viu sem pagar, sem pensar nas consequências? Quantos links de streaming ilegais já passaram pelo seu navegador e quantos milhões de adeptos fazem o mesmo em Portugal e na Europa? Existe hoje uma competição paralela ao futebol europeu, onde os campos são invisíveis, os troféus não existem e as regras são ditadas por tecnologia, tribunais e interesses económicos.

É a guerra silenciosa contra a pirataria das transmissões de futebol.

Nos últimos anos, assistir a jogos através de plataformas ilegais tornou-se quase banal. Sites de streaming, serviços IPTV clandestinos e aplicações que prometem acesso a todos os jogos por poucos euros multiplicaram-se. O problema é tão grande que já não se trata apenas de direitos televisivos. Tornou-se um desafio estrutural para toda a indústria do desporto.

Os números ajudam a perceber a dimensão do fenómeno. Só no primeiro semestre de 2024 foram comunicadas 5,3 milhões de transmissões piratas em direto, muitas das quais continuaram ativas mesmo após pedidos de remoção enviados às plataformas digitais. Ao mesmo tempo, relatórios europeus apontam que milhões de adeptos recorrem regularmente a transmissões ilegais, sobretudo via streaming, hoje o método mais utilizado de pirataria digital.

Portugal não escapa a esta realidade. Um estudo citado pela imprensa nacional revela que mais de um terço dos jovens portugueses admite assistir a eventos desportivos de forma ilegal, uma mudança cultural que desafia a forma como se consome futebol. Parte da explicação está nos custos e na fragmentação das transmissões. Diferentes competições estão distribuídas por várias plataformas, tornando o acesso legal mais caro e complicado.

Serviços IPTV ilegais, muitas vezes vendidos através de redes sociais, prometem acesso a dezenas de canais e competições por preços simbólicos e têm conquistado uma base crescente de utilizadores.

Para além da ilegalidade, estes serviços representam também riscos para os próprios utilizadores. Muitas plataformas IPTV clandestinas estão associadas a redes de fraude digital, roubo de dados pessoais ou distribuição de malware. O que parece ser apenas uma forma barata de ver futebol pode transformar-se num problema de segurança digital para milhares de adeptos.

Ao mesmo tempo, os relatórios europeus mostram que o consumo ilegal de desporto online se tornou transversal, refletindo não só a evolução tecnológica, mas também transformações profundas no comportamento dos adeptos.

Em Espanha, a LaLiga tem sido exemplar na ofensiva contra a pirataria. Os clubes espanhóis estimam que possam perder entre 600 e 700 milhões de euros por ano devido às transmissões ilegais. Para reduzir estas perdas, a liga lançou campanhas de sensibilização e reforçou sistemas de monitorização de streams ilegais.

Entre as medidas anunciadas destacam-se recompensas financeiras para denúncias de transmissões ilegais, incluindo pagamentos financeiros por cada denúncia confirmada. Em alguns casos, a estratégia abrange bares que exibem jogos sem licença.

A ofensiva estende-se também à justiça e à tecnologia. O CEO da Cloudflare chegou a ser citado em Espanha em processos relacionados com pirataria de futebol, mostrando que as ligas estão dispostas a pressionar intermediários digitais.

A tecnologia tornou-se uma das armas mais eficazes contra a pirataria. Em Itália, a Serie A utiliza sistemas de inteligência artificial que identificam transmissões ilegais em tempo real, permitindo bloqueá-las poucos minutos após surgirem online. Num desporto em que cada minuto conta, estes bloqueios podem reduzir drasticamente o número de visualizações ilegais.

A nível internacional, a UEFA lançou uma aliança global para combater transmissões ilegais, reunindo ligas, broadcasters e empresas tecnológicas numa estratégia coordenada. Apesar destes esforços, os resultados ainda são limitados. Estudos europeus indicam que a pirataria de eventos desportivos continua a crescer, mesmo após recomendações e novas medidas da Comissão Europeia.

O impacto económico da pirataria vai muito além do acesso gratuito aos jogos. Os direitos televisivos são hoje uma das principais fontes de receita do futebol profissional. Quando os conteúdos são pirateados, todos perdem: clubes, ligas, broadcasters e patrocinadores.

Segundo estimativas da indústria, os setores do media e do desporto perdem milhares de milhões de euros todos os anos devido à pirataria e contrafação, afetando diretamente a sustentabilidade do negócio. Em Espanha, um estudo citado pela Movistar revela que 43% dos adeptos admitem consumir futebol de forma ilegal, evidenciando a dimensão do desafio.

Em Portugal, o impacto económico também é significativo. Estimativas de associações do setor das telecomunicações e do audiovisual apontam para perdas anuais entre 200 e 250 milhões de euros para a economia portuguesa associadas à pirataria digital de conteúdos, incluindo transmissões desportivas, filmes e séries. Este valor reflete não só receitas perdidas para operadores e titulares de direitos, mas também impostos que deixam de entrar nos cofres do Estado.

O combate à pirataria transformou-se numa corrida constante entre criatividade e tecnologia. Sempre que um stream é fechado, outro surge. Sempre que um site é bloqueado, um novo domínio aparece. A guerra é invisível, mas as consequências sentem-se em cada bilhete vendido, em cada assinatura de canal e em cada patrocínio que hesita.

Em Portugal, a Liga Portugal, em estreita coordenação com as operadoras de telecomunicações, tem vindo a assumir um papel cada vez mais central nesta batalha. O combate à pirataria foi, aliás, um dos temas presentes nos programas eleitorais recentes para a liderança da Liga, refletindo a sua crescente relevância estratégica para o futuro do futebol profissional.

Nos últimos meses, têm sido intensificadas reuniões entre a Liga, autoridades competentes e parceiros do setor tecnológico e audiovisual, com o objetivo de alinhar respostas mais eficazes e coordenadas. Destas articulações, espera-se a implementação de novas medidas, tanto ao nível do bloqueio dinâmico de transmissões ilegais em tempo real como no reforço dos mecanismos legais e de fiscalização.

Ao mesmo tempo, a indústria terá também de refletir sobre o próprio modelo de distribuição do futebol. Pacotes mais simples, preços mais acessíveis e plataformas agregadoras podem ajudar a reduzir a fragmentação que hoje empurra muitos adeptos para soluções ilegais.

Mas esta não é uma decisão simples. O modelo atual, baseado em múltiplas subscrições e contratos de longa duração, permite maximizar a receita por utilizador. No entanto, ao elevar o custo total de acesso e aumentar a complexidade, reduz o número de consumidores dispostos a pagar, criando espaço para que a pirataria se torne uma alternativa atrativa.

Num contexto em que assistir ilegalmente a um jogo está à distância de um clique, a questão torna-se inevitável: será mais sustentável ter menos clientes a pagar muito ou muitos clientes a pagar pouco? Soluções como pay-per-view, passes flexíveis ou bundles que agreguem várias competições numa única plataforma poderão representar não apenas uma resposta comercial, mas uma ferramenta eficaz no combate à pirataria.

Mas não basta tecnologia, leis ou parcerias. O fenómeno está profundamente enraizado nos hábitos dos adeptos e na forma como o futebol é distribuído. Poder de compra reduzido, perceção de preços elevados, múltiplas plataformas e fragmentação de conteúdos empurram uma parte significativa do público para a alternativa ilegal.

No fundo, esta é uma das grandes contradições do desporto moderno. Nunca houve tanto dinheiro a circular no futebol, mas nunca foi tão simples assistir a um jogo sem pagar.

A luta contra a pirataria joga-se todos os dias, em milhares de ecrãs espalhados pelo mundo. E o resultado dessa partida poderá definir não apenas o futuro das transmissões televisivas, mas também a sustentabilidade económica do próprio futebol.