Tour: Merlier foi o mais rápido em Bergerac (vídeos)

Tim Merlier conquistou a segunda vitória consecutiva na Volta a França, na terceira etapa disputada ao sprint em pelotão. O belga da equipa Soudal Quick-Step já tinha sido o primeiro em Bordéus, na sétima etapa, e na seguinte, este sábado, voltou a ser o mais rápido na chegada à famosa Bergerac.

Outro belga, Liam Slock, da Lotto-Intermarché, foi o mais combativo da jornada, o último de um trio de fugitivos, que foi alcançado a menos de um quilómetro da meta, depois de uma resistência solitária que quase surpreendia o pelotão.

A etapa, que começou em Périgueux, teve várias tentativas de fuga iniciais, mas só vingou a que integrou Slock, o francês Thibault Guernalec (TotalEnergies) e o checo Jakub Otruba (Caja Rural).

Com a escapada estabelecida, o pelotão liderado pela Quick-Step) e a Alpecin-Premier Tech assumiu o controlo da corrida e manteve o trio a cerca de dois minutos durante os primeiros 100 quilómetros. Até que a harmonia entre fugitivos quebrou-se na subida de Côte du Buisson-de-Cadouin, contagem de montanha (2,2 km a 5,3%]. Otruba atacou primeiro, mas Slock respondeu e ultrapassou o ciclista checo a cerca de 300 metros do topo, prosseguindo em solitário.

A partir daí, a perseguição a Slock intensificou-se, com a NSN e a Decathlon a juntarem-se aos trabalhos na frente do pelotão para defender as aspirações de Bimian Girmay e Olav Kooij. Apesar do esforço conjunto, Slock manteve uma vantagem de mais de um minuto à entrada dos últimos 10 quilómetros, caindo para apenas 15 segundos a três quilómetros do fim. A iniciativa do belga terminou pouco antes da flamme rouge, quando as equipas dos sprinters já lutavam pelo melhor posicionamento. 

Jasper Philipsen colou-se à roda de Van der Poel a cerca de 700 metros da meta, e lançou o belga, mas foi Tim Merlier quem surgiu de trás com uma aceleração fulminante para ultrapassar os rivais e garantir a segunda vitória em dois dias. Biniam Girmay terminou em segundo lugar, com Olav Kooij a fechar o pódio. Philipsen teve de se contentar com a quarta posição.

Tadej Pogacar passou a segunda jornada plana após os Pirineus no conforto do pelotão e continua a liderar a geral, com 2.42 minutos de vantagem sobre o dinamarquês Jonas Vingegaard, segundo à frente do mexicano Isaac del Toro, que fecha o pódio a 3.27.

No domingo, a nona etapa, que antecede o primeiro dia de descanso, foi encurtada em 30 quilómetros, por decisão da organização da prova, devido ao alerta de temperatura elevada (terá 155,5 km), num ligação entre Malemort a Ussel em relevo irregular, em que uma fuga de corredores fortes e versáteis poderá vingar.