Sporting: 23 anos de Alvalade e uma história que começou com Ronaldo

Há, precisamente, 23 anos, o Sporting abria as portas de uma nova casa. A 6 de agosto de 2003, o Estádio José Alvalade começava a escrever a própria história, sucedendo ao recinto inaugurado em 1956 e tornando-se, desde então, o palco maior das noites de glória, festa e sofrimento leonino.

A estreia não podia ter sido mais simbólica. Quase 50 mil adeptos encheram as bancadas para assistir à apresentação da equipa de 2003/04 e ao primeiro jogo na nova arena, diante do poderoso Manchester United. Fernando Santos comandava os leões e a noite acabou com uma vitória convincente, por 3-1, num encontro que rapidamente ganhou contornos históricos.

Luís Filipe teve a honra de inaugurar o marcador do novo Alvalade, aos 25 minutos. João Pinto ampliou a vantagem na segunda parte, com um bis aos 61 e 79 minutos, antes de Hugo reduzir a diferença com um autogolo já perto do final. Mas o resultado acabou por ser quase um detalhe perante aquilo que aconteceu naquela noite.

Porque se o novo estádio era apresentado ao mundo, também um jovem leão aproveitava o palco para se apresentar definitivamente. Cristiano Ronaldo, então com apenas 18 anos, foi uma das figuras maiores daquela noite e deixou uma primeira amostra do talento que viria a marcar o futebol mundial.

O duelo com o Manchester United acabaria, aliás, por ter uma espécie de efeito de dominó. Ronaldo impressionou de tal forma os ingleses que, poucos dias depois, Sir Alex Ferguson haveria de convencer o clube de Manchester a avançar para a contratação do jovem extremo leonino. E o resto é história.

Nos últimos anos, sob a direção de Frederico Varandas, o Estádio José Alvalade entrou também num processo de transformação da sua imagem, procurando aproximar a casa leonina de uma realidade mais moderna e confortável, sem perder a identidade que foi construída ao longo de mais de duas décadas.

Uma das mudanças mais visíveis aconteceu nas bancadas, com a substituição das cadeiras coloridas por verdes, enquanto o fosso que separava o público do relvado foi entretanto tapado, alterando por completo a relação visual entre as bancadas e o terreno de jogo. Também o exterior do estádio ganhou um novo rosto, com a remoção dos antigos azulejos e a renovação das pinturas.

A intervenção não se ficou, porém, pela estética: Alvalade passou a contar com novos espaços exclusivos e zonas de hospitalidade VIP e Corporate, com condições diferenciadas, vista privilegiada sobre o relvado e uma localização muito próxima da zona por onde os jogadores entram no terreno de jogo.

A transformação está, de resto, longe de estar concluída. O Sporting continua a trabalhar na valorização do estádio e tem em construção o Lions Corner, mais um espaço pensado para complementar a oferta de Alvalade e criar novas experiências em torno dos dias de jogo.

Hoje, 23 anos depois daquela noite contra o Manchester United, Alvalade continua a ser a casa onde o Sporting constrói a sua história — e onde, naquela primeira noite, um jovem chamado Cristiano Ronaldo começou também a escrever a sua.