Santa Clara lado a lado com clubes das ‘big 5’

A distinta campanha do Santa Clara na Liga, em que segue invicto nas oito jornadas já realizadas, coloca a formação insular num patamar de destaque no futebol nacional e europeu. Em Portugal, apenas o líder FC Porto e o Sporting conseguem acompanhar este estatuto de invencibilidade, o que demonstra a exigência do feito alcançado pela equipa treinada por Petit.

Quando a análise se alarga às cinco grandes ligas europeias, as ‘big 5’, o feito ganha ainda maior dimensão, pois apenas oito clubes permanecem invictos nas respetivas competições. Na La Liga, de Espanha, o FC Barcelona é o único resistente, enquanto na Ligue 1, de França, já não restam emblemas sem derrotas. Em Itália, a Serie A reúne quatro equipas imbatíveis: Inter de Milão, AC Milan, AS Roma e Lazio. Na Alemanha, Bayern de Munique e Borussia de Dortmund mantêm-se invictos na Bundesliga, tal como o Manchester City na Premier League inglesa.

Na segunda-feira os encarnados de São Miguel vão ter pela frente um exigente teste a esse estatuto, quando receberem o Benfica, até porque o histórico de confrontos não é nada favorável aos açorianos, nas 22 ocasiões em que se encontraram em partidas oficiais: os registos indicam apenas um triunfo e três empates.

A única vez que o açor saiu a sorrir quando encontrou a águia aconteceu em pleno covid, na temporada de 2019/20, quando a 23 de junho de 2020 a equipa comandada por João Henriques foi ao (vazio) Estádio da Luz surpreender o Benfica, que tinha Bruno Lage como treinador, vencendo por 4-3, num encontro com várias alternâncias no marcador, que ficou selado com um golo de Zé Manuel nos descontos.

O primeiro dos três empates foi a 6 de abril de 2002, 0-0 em São Miguel. Em 2021/22 registou-se uma igualdade a uma bola, num jogo disputado em dois dias, devido ao mau tempo: teve o seu início no domingo, dia 4 de janeiro, tendo sido interrompido aos x minutos, e foi retomado no dia seguinte. Darwin Nuñez colocou o Benfica em vantagem aos 33 minutos, com Fábio Cardoso a empatar aos 60’. Na última época o Santa Clara empatou (1-1) na Luz, com Pavlidis (59') a dar avanço ao Benfica e com Vinícius Lopes (90+2') a anulá-lo.