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Jasper Vergoote será o árbitro da partida. O juiz belga de 34 anos será auxiliado pelos assistentes Michele Seeldraeyers e Martijn Tiesters e pelo quarto árbitro Kevin Van Damm. Gianluca Aureliano estará no VAR, auxiliado por Bert Put.
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O Benfica joga diante do histórico Omonia, fundado em 1948 e campeão em 22 ocasiões, mas há um clube com o mesmo nome e... quase os mesmos adeptos a militar na primeira liga cipriota. Tudo remonta a 2018.
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Este não será o primeiro encontro da história entre Benfica e Omonia. As duas equipas defrontaram-se na primeira ronda da edição 1981/82 da Taça dos Campeões Europeus. A vitória caseira das águias (3-0), a 16 de setembro de 1981, antecedeu novo triunfo, duas semanas depois, no Chipre (1-0). Zoran Filipovic marcou na partida no Estádio da Luz e, 45 anos depois, antecipou novo duelo entre duas equipas em conversa com A BOLA.
O Omonia permanece como o único clube cipriota contra quem o Benfica já jogou.
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A BOLA falou também com Renato Margaça, segundo estrangeiro com mais jogos disputados pelo Omonia. O médio de 41 anos natural da Covilhã jogou de forma ininterrupta no Chipre entre 2008 e 2023 e foi mesmo internacional A em 21 ocasiões.
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Dálcio abre a porta à surpresa, mas deixa elogios aos comandados de Marco Silva.
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Na antecâmara da partida, A BOLA conversou com jogadores com larga experiência de futebol cipriota. Dálcio Gomes, estiu a camisola da equipa B do Benfica em 2015/16 e 2016/17, joga no APOEL, rival do Omonia, vive em Nicósia e faz planos para ver ao vivo o encontro dos encarnados na fase de liga da UEFA Europa League.
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Lois Diony é a principal figura atacante do clube. O ponta de lança de 33 anos soma sete golos em 14 partidas e é, de forma disparada, o melhor marcador.
O Omonia conta também com velhos conhecidos do futebol português. O extremo Ewerton realizou 18 jogos pelo Estoril em 2018, enquanto o avançado Mayambela esteve ligado ao Farense entre 2018 e 2022. Pelo meio, esteve emprestado à Académica em 2020/2021.
Fabiano Freitas é a unidade mais conhecida dos portugueses. O guardião de 38 anos chegou a Portugal pela porta do Olhanense e esteve ligado ao FC Porto entre 2012 e 2019. O antigo guarda-redes dos dragões, natural do Brasil, já é internacional cipriota.
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O Omonia ocupa o terceiro lugar da liga cipriota, com três vitórias e três empates. A primeira derrota da temporada chegou diante do Kairat (1-0), na 2.ª pré-eliminatória da Liga dos Campeões e precipitou a queda para a Liga Europa, nos penáltis.
No total, o campeão cipriota soma oito vitórias, quatro empates e três derrotas esta temporada, com 24 golos marcados e 10 sofridos em 15 jogos. O Omonia não foi, ainda assim, além de um empate diante do Olympiakos Nicosia (2-2), na segunda-feira, na última partida antes da receção ao Benfica.
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Henning Berg regressou ao Omonia na temporada passada e guiou o clube até à conquista do campeonato... tal como tinha feito em 2020/21. No total, o técnico norueguês já orientou o clube em 181 partidas, distribuídas por cinco temporadas.
A carreira de sucesso como treinador dá seguimento ao percurso notável como jogador. Berg somou 100 internacionalizações pela Noruega, que representou em dois Mundiais (1994 e 1998) e um Euro (2000). Em paralelo, o antigo defesa central disputou 103 partidas pelo Manchester United entre 1997 e 2000, tendo conquistado cinco títulos, incluindo o triplete em 1998/99. Berg festejou ainda a conquista da Premier League ao serviço do Blackburn, em 1994/95.
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A expectativa também é elevada do lado cipriota. O treinador, Henning Berg, destacou a «grande experiência» de defrontar as águias. ««Estamos ansiosos pelo jogo. Tivemos um bom início, com duas vitórias. Parece um jogo de nível de Liga dos Campeões; o Benfica é uma das melhores equipas de Portugal e venceu o Real Madrid no ano passado», frisou.
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Fredrik Aursnes foi o porta-voz do plantel do Benfica na véspera da visita ao Omonia. O capitão das águias salientou a «honra» de envergar a braçadeira de capitão, frisou a capacidade encarnada de «gerir» várias frentes e antecipou jogo «difícil» em Nicósia.
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Rui Costa, presidente do Benfica, demonstrou confiança antes da partida para o Chipre.
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Os leitores d'A BOLA querem sangue novo... e adaptações no onze encarnado.
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Echeverri não é a única novidade esperada no onze do Benfica.
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As limitações físicas do plantel obrigaram à aposta de Marco Silva na juventude. Gonçalo Moreira e Tiago Freitas, de 20 anos, seguiram viagem para o Chipre, tal como Gabriel Índio, José Neto e Anísio Cabral, a única altenativa de raiz a Pavlidis.
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Em sentido contrário, Claudio Echeverri será titular pela primeira vez no Benfica. Marco Silva revelou a escolha inicial do criativo argentino, que já foi suplente utilizado diante de Gil Vicente (18'), Vitória de Guimarães (31') e Celtic (26'). E já soma duas assistências.
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As limitações do plantel complicam a gestão de Marco Silva. Jhon Durán, a contas com um traumatismo no joelho direito, e Leandro Barreiro, com um problema muscular, estão fora das contas. O treinador do Benfica confirmou a ausência de ambos após terem realizado tratamento e não terem subido ao relvado no último treino antes da partida para o Chipre. Kaminski, Banjaqui e Barrenechea também são cartas fora do baralho.
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O treinador do Benfica elogiou o Omonia e avisou que «os nomes não ganham jogos, nem a grandeza dos clubes».
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Marco Silva frisou que «não há permissão» para relaxamentos no Benfica. O técnico luso pretende uma equipa «minimamente fresca» no Chipre, já de olho na visita de segunda-feira ao Santa Clara, no regresso à Liga.
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O GSP Stadium, em Nicósia, será o palco da partida. O recinto tem capacidade para cerca de 22.800 espectadores, mas é esperada meia casa para uma partida que tem pontapé de saída agendado para as 22h locais.
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