Rejeitou a Inglaterra, foi herói dos EUA e o que quer depois de bisar: «Provavelmente vou ver Netflix»

Os americanos entraram no torneio sob pressão. Nos últimos jogos de preparação, registaram resultados menos positivos que levantaram dúvidas sobre a sua capacidade de passar da fase de grupos. No entanto, o primeiro jogo mostrou uma face completamente diferente da equipa do treinador Mauricio Pochettino, com um poderoso 4-1 ao Paraguai.

Os Estados Unidos resolveram a partida praticamente na primeira parte. O marcador foi inaugurado aos sete minutos com um autogolo do defesa paraguaio Bobadilla, e Folarin Balogun marcou duas vezes em seguida. O avançado, que nasceu em Nova Iorque - por acaso, já que a mãe, nigeriana, estava em estado de gravidez demasiado avançado para viajar e foi impedida pela companhia aérea -, cresceu em Londres e representou a Inglaterra nas categorias jovens, tornou-se o primeiro jogador a marcar dois golos neste Campeonato do Mundo de 2026.

E Balogun tem uma das mais interessantes no futebol americano. Depois de se destacar na academia do Arsenal, brilhou durante o empréstimo ao Reims, em França, e posteriormente transferiu-se para o Mónaco.

Ingleses e americanos lutaram pelo seu futuro internacional, com os EUA a 'seduzi-lo' com viagens à Flórida e lugares na primeira fila em jogos da NBA. Com Inglaterra e Nigéria também com hipóteses, acabou por escolher dos EUA em 2023. Questionado sobre como planeava celebrar a sua atuação excecional, respondeu com um sorriso: «Sinceramente? Provavelmente vou só ver Netflix.»

Balogun não se esqueceu dos adeptos americanos que o convenceram a escolher representar os Estados Unidos. «Ao longo desta jornada, os adeptos deram-me um apoio tremendo. Sempre quis retribuir a sua confiança. Hoje foi uma ótima oportunidade para mostrar que tomei a decisão certa», afirmou.

Nas bancadas, não faltaram personalidades conhecidas. Antes do pontapé de saída, a cantora Katy Perry atuou, e o jogo foi assistido por estrelas de Hollywood como Tom Cruise, Leonardo DiCaprio, Anya Taylor-Joy ou Halle Berry. A equipa da casa apresentou um futebol ofensivo ao público e, após uma primeira parte dominante, vencia já por 3-0.

Balogun também recebeu elogios de Christian Pulisic. «Este rapaz é incrível. Neste momento, é letal em frente à baliza. Esperemos que continue assim o máximo de tempo possível,» disse o maior ídolo do futebol americano da atualidade.

Os EUA ainda têm jogos contra a Austrália e a Turquia na fase de grupos, mas após um início dominante, reforçaram significativamente as suas ambições. Balogun repetiu palavras do selecionador Mauricio Pocchettino: «Porque não nós?»