Rafael Barbas junta-se a Iúri Leitão na Caja Rural

O português Rafael Barbas, de 22 anos, foi anunciado como reforço da equipa espanhola Caja Rural, l, onde será colega de equipa do compatriota Iúri Leitão, tendo assinado um contrato válido por duas temporadas.

A formação espanhola destacou a evolução do ciclista, que completou toda a formação como sub-23 na equipa continental Tavfer-Ovos Matinados-Mortágua. «Mostrou uma evolução e um crescimento durante os seus quatros anos no escalão continental que o fazem merecedor desta oportunidade», pode ler-se no comunicado oficial da Caja Rural.

O desempenho de Barbas em 2024, que atualmente estuda Medicina na Universidade de Salamanca, foi um fator decisivo. A equipa elogiou o seu «potencial na montanha», evidenciado pelos resultados obtidos tanto em Portugal como em provas internacionais de sub-23.

Recorde-se que na última Volta a Portugal, Rafael Barbas terminou no 15.º lugar da geral, sagrando-se o segundo melhor jovem da prova, apenas atrás do espanhol Adrià Pericas (UAE Emirates). O seu palmarés recente inclui ainda um 6.º lugar na Volta a Portugal do Futuro e um 10.º no Troféu Joaquim Agostinho.

Citado pela sua nova equipa, Rafael ciclista mostrou-se entusiasmado com o desafio. «O que mais me convenceu foi a oportunidade de dar o salto a nível profissional numa das melhores equipas ProTeam, que tem um dos melhores projetos de crescimento, com uma base muito sólida e muitos anos de experiência», afirmou.

Para o futuro, o corredor português ambiciona continuar a sua progressão para se tornar «um corredor mais consistente» e está focado em ajudar a equipa «em tudo o que possa».