Vuelta: Tadej Pogacar somou terceira vitória à 6.ª etapa, mas apanhou dois sustos

Tadej Pogacar (UAE Emirates) conquistou a terceira vitória em etapas na 81.ª Volta a Espanha, superando o espanhol Enric Mas (Movistar) num sprint final emocionante a concluir os 176 km que ligaram Alcossebre a Castelló e cerca de 3000 metros de altimetria acumulada. Apesar de um susto na descida, onde quase caiu ao sair da estrada em gravilha a 18,9 km do fim, na reta final o camisola vermelha conseguiu impor-se (4.12,20h) a Mas (m.t.), que protagonizou uma recuperação notável na fase final da tirada e surpreendeu o campeão do mundo.

Mas, a etapa foi marcada por uma reviravolta surpreendente quando Enric Mas, que parecia ter sido deixado para trás, conseguiu alcançar Pogacar perto do topo da última contagem de montanha. O espanhol passou mesmo para a frente a fim de somar os pontos de montanha, deixando o esloveno visivelmente surpreendido, como chegou a confessar no final. A segunda surpresa/susto aconteceu logo na descida que se seguiu. Tadej arriscou para pressionar Mas e acabou por sair de estrada - felizmente tinha terreno aberto para fazer ciclocross e diminuir a velocidade sem tombar - evitando a queda por pouco, quando tinha os perseguidores, onde se encontrava Primoz Roglic (Red Bull), a 27s.

Daí até Castelló a dupla da frente colaborou até ao último quilómetro, mas no sprint, a superioridade do pentacampeão do Tour foi evidente, garantindo-lhe mais tempo de vantagem na classificação geral (15.38,27h), seguido por Enric Mas (+3.34m), Primoz Roglic (+4.21) e Ricard Carapaz (EF, +4.50), com Feliz Gall (Decathlon, +4.55) a fechar o top-5.

Atrás dos dois primeiros da etapa, destacou-se o jovem Ramses Debruyne (Alpecin). Integrado na fuga do dia, o belga realizou uma exibição extraordinária, resistindo aos ataques dos principais favoritos. Na fase decisiva, apenas cedeu perante Pogacar e Mas, conseguindo manter-se no grupo perseguidor com Primoz Roglic e Felix Gall. Na última reta, Debruyne sprintou para um impressionante terceiro lugar (+46s) e impondo-se a Carapaz na chegada a Castelló, que acolheu a Vuelta pela oitava vez.

Com este resultado, Ramses Debruyne (+5.40m) entra no top 8 da geral e fica a escassos segundos de conquistar a camisola branca de melhor jovem, atualmente na posse de Oscar Onley (INEOS), um dos grandes derrotados do dia. Note-se que o grupo perseguidor, que chegou a estar a apenas 15 segundos da frente, foi posteriormente reforçado por Richard Carapaz e Harold Tejada.

Desta vez Tadej lançou o seu ataque decisivo a 4 km do topo, assumindo a liderança depois de o seu último gregário, Pablo Torres, ter esgotado as forças. A aceleração do camisola vermelha foi imediata e deixou Gall para trás, enquanto Onley, Mas, Roglic e Carapaz tentavam desesperadamente seguir o seu ritmo. A equipa da UAE Emirates impôs um ritmo fortíssimo no pelotão, especialmente na aproximação e durante a subida final ao Puerto El Bartolo, uma escalada de 9 km com uma inclinação média de 7,1% e um exigente troço de gravilha. O trabalho de homens como João Almeida, Sivakov e Vine foi crucial para reduzir a vantagem da fuga e preparar o terreno para o líder deixar todo para trás até Mas ir ao seu encontro.

Durante a etapa, Wout van Aert (Visma) conseguiu somar 20 pontos no sprint intermédio em Benicassim, ascendendo ao 2.º lugar da classificação por pontos, a 14 de Pogacar. Por sua vez, José Manuel Diaz destacou-se na luta pela montanha ao conquistar 5 pontos no topo da contagem de segunda categoria, à frente de Buitrago.

A etapa ficou igualmente marcada por várias desistências, entre eles o de Joshua Tarling (INEOS), que havia alinhado no Mónaco uma semana após o falecimento do irmão Finlay na Volta a Portugal. A equipa tinha-lhe dado liberdade para decidir quando abandonar, sendo que o funeral se realiza no início da próxima semana.

Amanhã, a 7.º etapa, conta com um percurso de 149,8 Km entre Vall d’Alba, na Comunidade Valenciana, a Aramón Valdelinares, em Aragão, que incluem cinco contagens de montanha, entre as quais se destaca a subida final, de primeira categoria.