NFL reforça segurança para duelo em Paris após onda de violência em França e crítica de mulher de jogador

A NFL garantiu um dispositivo de segurança reforçado para o confronto deste fim de semana entre os Pittsburgh Steelers e os New Orleans Saints, que terá como palco o Stade de France, em Paris. A estreia histórica da liga norte-americana de futebol americano em solo francês surge num cenário de forte agitação social e violência que assolou várias cidades do país.

Os recentes distúrbios civis, considerados os mais graves dos últimos anos, resultaram em confrontos entre manifestantes e a polícia, fogo posto em viaturas, invasão de edifícios públicos e um edifício histórico da câmara municipal consumido pelas chamas. Apenas na capital francesa, mais de 100 mil pessoas saíram às ruas, num fim de semana que culminou em cerca de 2400 detenções e milhares de estabelecimentos comerciais vandalizados ou saqueados, ofuscando as marchas pacíficas de centenas de milhares de cidadãos contra o custo de vida e a precariedade nas escolas.

O ambiente caótico levantou dúvidas quanto à realização da partida entre Pittsburgh e New Orleans, gerando contestação pública. Entre as vozes mais críticas destacou-se Dani Watt, antiga futebolista profissional e mulher de TJ Watt, estrela dos Steelers: «Digam-me como é que isto faz sentido???»

Apesar dos apelos para a deslocalização do encontro, a NFL manteve o plano original e descartou qualquer alteração de recinto. Peter O'Reilly, vice-presidente executivo, explicou que a organização está em estreita articulação com as autoridades municipais e nacionais de França, bem como com o Departamento de Estado dos Estados Unidos. Responsáveis da liga, incluindo Cathy Lanier, vice-presidente sénior de segurança, encontram-se já no terreno a acompanhar a situação.

«Do nosso ponto de vista, não há nada mais importante do que a segurança das equipas, dos adeptos e de todos os envolvidos neste jogo», vincou O'Reilly durante a reunião anual de outono dos proprietários da liga, sublinhando a postura cautelosa da organização: «Estamos obviamente muito vigilantes em tudo o que fazemos, em todo o nosso planeamento hora a hora, a trabalhar de perto com as duas equipas.»

O dirigente assegurou que o jogo nunca esteve em risco de ser transferido, apontando a realização de outros grandes eventos desportivos na cidade, como o duelo da última noite da UEFA Champions League entre PSG e Barcelona, no Parque dos Príncipes.

No plano estritamente desportivo, os Saints já se encontram na região parisiense a treinar ao longo da semana, tendo viajado diretamente após o embate contra os New York Giants. Já a comitiva dos Steelers tem a viagem programada para uma data mais próxima da hora do pontapé de saída.