NBA: Oklahoma City Thunder retiram número de Westbrook

Os Oklahoma City Thunder anunciaram que vão retirar a camisola número 0 de Russell Westbrook a 7 de fevereiro. O base torna-se assim no segundo jogador da história do clube a receber esta honra, juntando-se ao número 4 de Nick Collison no teto do pavilhão.

Westbrook, que anunciou a retirada dos pavilhões no último verão, disputou 11 dos 18 anos da sua carreira na equipa de Oklahoma. Escolhido na primeira ronda do draft de 2008, poucos dias antes de a organização se mudar de Seattle e passar oficialmente a chamar-se Thunder, o jogador formou uma dupla de sucesso com Kevin Durant, transformando o jovem conjunto numa das melhores equipas da NBA.

A importância e o estatuto de Westbrook em Oklahoma City ganharam ainda maior dimensão após a saída de Durant, no final da temporada 2015/16. Na época seguinte, Westbrook entrou para a história ao tornar-se no primeiro jogador desde Oscar Robertson a terminar uma época inteira com médias de triplo-duplo (31,6 pontos, 10,7 ressaltos e 10,4 assistências), feito que lhe valeu o prémio de MVP da liga. O base manteve médias de triplo-duplo durante as duas épocas seguintes, as suas últimas ao serviço dos Thunder.

Em comunicado divulgado na segunda-feira, Sam Presti, vice-presidente executivo e diretor-geral dos Thunder, prestou homenagem ao legado deixado pelo atleta: «Muitos jogadores causam impacto, mas apenas os grandes constroem um legado. O de Russell Westbrook foi edificado tanto dentro do campo como na comunidade. A sua mentalidade foi implacável e o seu compromisso profundo. Por todas estas razões, a população de Oklahoma considera-o um dos seus e o seu número subirá ao topo do pavilhão, para sempre em Oklahoma City.»

Antes do arranque da temporada 2019/20, a organização de Oklahoma transferiu Westbrook para os Houston Rockets, num defeso que marcou o fim da parceria com Paul George e lançou as bases para o atual ciclo de sucesso. Após um ano em Houston, o jogador, selecionado por nove vezes para o All-Star e integrado na equipa do 75.º aniversário da NBA em 2021, representou ainda Washington Wizards, LA Lakers, LA Clippers, Denver Nuggets e Sacramento Kings.