NBA: confirmada troca de estrelas

Os LA Clippers e os Cleveland Cavaliers chegaram a acordo para uma troca de jogadores, com o base James Harden, 11 vezes All-Star, a mudar-se para Cleveland. Em contrapartida, a equipa de Los Angeles recebe o base Darius Garland, 2 vezes All-Star, e uma escolha de segunda ronda do draft deste ano.

A natureza do contrato de Harden conferia-lhe poder de veto sobre qualquer troca, mas o jogador de 36 anos colaborou com os Clippers para encontrar uma solução que agradasse a ambas as partes. O resultado é uma oportunidade de «vencer já» para Harden, como o próprio disse à ESPN, juntando-se a uma equipa candidata na Conferência Este.

Garland, dez anos mais novo, dá aos Clippers a possibilidade de olhar para o futuro, embora no presente as constantes lesões que tem sofrido devam atrasar a recuperação da equipa, que depois de um início de época para esquecer somava 16 vitórias nos últimos 19 jogos.

Em declarações à ESPN, Harden negou os rumores de que teria pedido para ser trocado, explicando que a separação foi amigável. «Não queria sentir que estava a atrasar o futuro dos Clippers», afirmou. «Queria que eles tivessem uma oportunidade real de reconstruir e obter algum capital no draft.»

O veterano mostrou-se entusiasmado com a mudança para os Cavaliers. «Vejo uma oportunidade de vencer no Este. Por muito que quisesse ficar em Los Angeles e tentar, nunca ganhei um título e em Cleveland penso que temos uma hipótese melhor», acrescentou.

Curiosamente, o calendário ditou um confronto entre Cavaliers e Clippers já na madrugada de quinta-feira, na Califórnia. Garland viajou com a equipa de Cleveland, mas a oficialização da troca depende ainda da conclusão dos exames médicos de ambos os jogadores.

Com a temporada de trocas na NBA a terminar quinta-feira, o mercado acelerou finalmente e esta terça-feira foram concluídos mais três negócios.

Vucevic rumou aos Boston Celtics, com Anfernee Simons a fazer o caminho inverso, para os Chicago Bulls.

Os Bulls estiveram envolvidos noutro negócio, uma troca entre três clubes e a envolver quatro jogadores: Jaden Ivey (dos Detroit Pistons) e Mike Conley (dos Minnesota Timberwolves) rumaram a Chicago; Kevin Huerter, Dario Saric (ambos dos Bulls) e uma possível troca no draft deste ano com Minnesota aterraram em Detroit.

Os Memphis Grizzlies também assinalaram a intenção de renovar a equipa — depois de terem enviado Desmond Bane para Orlando no início da época, agora transferiram Jaren Jackson Jr. (acompanhado por Jock Landale, John Konchar e Vince Williams Jr.) para os Utah Jazz, recebendo em troca Walter Clayton Jr., Kyle Anderson, Taylor Hendricks, Georges Niang e três futuras seleções na primeira ronda do draft.