A La Tri do Equador chega ao Mundial de 2026 como uma das equipas mais sólidas e respeitadas da CONMEBOL. Terminou em segundo lugar na qualificação, atrás da Argentina (apesar da dedução de pontos devido ao caso Byron Castillo, em 2022), destacando-se por ter uma das melhores defesas do continente e, a meio de maio, uma longa série de invencibilidade sob o comando do selecionador, Sebastián Beccacece.

Taticamente, Beccacece – influenciado por Jorge Sampaoli e Marcelo Bielsa – aposta numa intensidade elevada, numa pressão agressiva e em transições rápidas. Utiliza frequentemente um sistema em 4x2x3x1, a par de um 4x4x2 ou variações deste, apresentando um duplo pivô sólido, um médio ofensivo criativo e extremos explosivos. O bloco mantém-se compacto, com ênfase na solidez defensiva e nos ataques verticais. A linha defensiva é a maior força da equipa: Willian Pacho (Paris St-Germain), Piero Hincapié (Arsenal), Pervis Estupiñán (Milan) e Joel Ordóñez (Club Brugge), que por vezes joga como lateral, oferecem equilíbrio e força. No meio-campo, Moisés Caicedo (Chelsea) é o motor box-to-box; na frente, Enner Valencia (Pachuca) continua letal, enquanto Gonzalo Plata (Flamengo) traz velocidade e criatividade.

Após uma campanha inconsistente na Copa América de 2024, onde venceu apenas um jogo na fase de grupos, antes de ser eliminado pela eventual campeã Argentina nos quartos de final, o Equador garantiu a qualificação para o Mundial com vitórias cruciais que demonstraram maturidade coletiva. Esta não é uma equipa que dependa de uma superestrela; é jovem e equilibrada. No entanto, marcar golos continua a ser um problema; a equipa de Beccacece marcou apenas 14 golos na qualificação (sofrendo apenas cinco).

«Queríamos manter a solidez defensiva que a equipa já tinha... mas também libertar as amarras para potenciar as forças individuais dos jogadores», afirmou Beccacece. O selecionador tem sido alvo de algumas críticas moderadas por, por vezes, ser demasiado cauteloso, e as suas declarações já não são tão bem recebidas por uma parte significativa dos adeptos no país – algo que poderá não ser tão visível no estrangeiro.

O Equador é um outsider perigoso: disciplinado, atlético e ansioso por ultrapassar o Grupo E contra a Alemanha, a Costa do Marfim e Curaçau, repetindo o sucesso de passar além da primeira fase, tal como fez na edição de 2006, na Alemanha.

O argentino Sebastián Beccacece assumiu o cargo em agosto de 2024, após o despedimento de Félix Sánchez na sequência da derrota do Equador nos quartos de final da Copa América. Antigo adjunto de Jorge Sampaoli nas seleções do Chile e da Argentina, Beccacece orientou anteriormente o Racing, o Independiente e o Elche, mas esta é a sua primeira experiência como selecionador nacional. Trouxe estrutura, intensidade e flexibilidade tática e, sob a sua liderança, o Equador navegou tranquilamente até ao segundo lugar na qualificação da CONMEBOL. O seu estilo quase de rockstar rejuvenesceu a La Tri e, embora alguns ainda o critiquem por um estilo de jogo que não empolga totalmente os adeptos, Beccacece está focado na maioria: «A coisa mais gratificante e satisfatória desde que estamos ao leme é ver os adeptos a reconectarem-se com os jogadores e a reacenderem o seu amor pela seleção. Os adeptos voltaram a apaixonar-se pela seleção, particularmente por este grupo de jogadores». Rumo a 2026, é um dos treinadores mais respeitados – e falados – do continente.

Moisés Caicedo. Um motor incansável no meio-campo, recupera bolas, distribui com precisão e surge constantemente em zonas de ataque. É considerado um dos melhores jogadores do mundo na sua posição, com experiência ao mais alto nível na Premier League e na Liga dos Campeões. Juntamente com Willian Pacho e Piero Hincapié, forma o núcleo da nova geração do Equador sediada na Europa. «É uma competição curta e temos de a aproveitar ao máximo», diz Caicedo sobre o torneio deste verão. «Não nos podemos contentar apenas com a qualificação: sabemos que somos capazes de mais. Estamos mortinhos por dar o passo seguinte, para que os dias em que a simples qualificação era o Alfa e Ómega fiquem confinados ao passado.» Um futuro capitão em potência, Caicedo combina físico, técnica e liderança. O Equador já não depende unicamente de Antonio Valencia; Caicedo é o eixo que faz tudo funcionar.

Kendry Páez continua a ser o maior talento emergente do Equador, embora a sua carreira europeia não tenha explodido como esperado. Após a sua transferência multimilionária para o Chelsea sentiu dificuldades para encontrar consistência e tem estado longe do nível que muitos previam, o que levou a períodos de empréstimo no Estrasburgo e no River Plate. No River, tem somado apenas minutos esporádicos e, nas últimas semanas, não tem sido presença regular nas escolhas de Eduardo Coudet. Ainda assim, Sebastián Beccacece continua a confiar na sua capacidade de drible, visão de jogo e imenso potencial. O Mundial de 2026 pode tornar-se na oportunidade perfeita para provar por que razão é considerado uma das promessas mais entusiasmantes da América do Sul. Um diamante bruto que precisa de brilhar agora.

Willian Pacho e Alan Franco são os heróis silenciosos do Equador. Pacho é o elegante central canhoto que organiza a defesa com compostura na fase de construção e exibe uma eficácia impecável nos duelos. Faz o trabalho discreto que permite ao Equador pressionar alto sem correr riscos desnecessários. Alan Franco, por sua vez, é o médio dinâmico responsável pelo trabalho sujo: recuperar bolas, cobrir espaços, ajudar defensivamente e trazer equilíbrio ao miolo. Não roubam as manchetes como Moisés Caicedo faz ou Antonio Valencia fazia, mas são fundamentais para a solidez coletiva do Equador e para a manutenção da melhor defesa da Conmebol.

(4x2x3x1) Galíndez; Franco, Ordóñez, Pacho, Hincapié; Caicedo e Vite; Yeboah, Plata e Angulo; Valencia

Espera-se que os adeptos equatorianos viajem em grande número para os Estados Unidos graças à proximidade, beneficiando ainda do forte contingente da comunidade migrante equatoriana que reside nos EUA. Esperem ver amarelo vibrante por todo o lado, bandeiras gigantes, chapéus e uma alegria incessante. Os apoiantes cantam a plenos pulmões «¡Ecuador, Ecuador!» e «Sí se puede». O ambiente será vibrante, festivo e, de uma forma geral, pacífico – mais dado à dança do que à briga. Espera-se que os adeptos transformem os recintos numa verdadeira celebração tricolor cheia de cor, tambores e apoio incondicional, procurando desforra após o Qatar 2022, onde a equipa caiu na fase de grupos. Levem protetor solar... e paciência para o trânsito!

O Equador, sob a presidência de Daniel Noboa, mantém uma relação cordial e pragmática com os Estados Unidos e Donald Trump: cooperação contra o narcotráfico, acordos comerciais e, no geral, uma boa química. Trump tem-se pronunciado positivamente sobre o Equador no que toca a assuntos económicos. A seleção e a federação equatoriana mantêm-se politicamente neutras e focadas no futebol (Beccacece é argentino, pelo que evita comentários políticos como quem foge de conceder penáltis) e os adeptos apreciam a proximidade, dado que muitos equatorianos vivem nos EUA. Contas feitas, a sintonia é boa entre ambos os países: os adeptos chegarão prontos para desfrutar do Mundial sem grandes dramas políticos... apenas com algum reggaeton e ceviche.

Textos de Francisco Limongi, do Studio Fútbol. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.