O Egito qualificou-se de forma invicta para o Campeonato do Mundo, após ter ficado de fora do Qatar 2022, carimbando o passaporte para a América do Norte com uma jornada de antecedência. Os faraós marcaram 19 golos em nove partidas, com Mohamed Salah a liderar o caminho ao assinar nove deles, enquanto a defesa sofreu apenas dois golos e manteve a baliza inviolada em sete ocasiões. Apesar dos números impressionantes na qualificação, a estrutura do Egito é mais pragmática do que romântica, tendo transportado essa mesma memória muscular para a Taça das Nações Africanas (CAN) de 2025: jogos renhidos, longos períodos sem bola e transições rápidas para Salah ou Omar Marmoush. Esta postura acabou exposta na derrota das meias-finais diante do Senegal, onde o Egito se apresentou mais moldado para resistir do que para controlar.

A formação do Egito no Mundial começará provavelmente num 4x3x3 que se transforma num 4x2x3x1 quando for necessário correr atrás do prejuízo, variando ocasionalmente para um 3x5x2 diante de blocos altos. Mohamed El-Shenawy deverá começar na baliza, embora Mostafa Shobeir tenha vindo a dar forte concorrência ao veterano nos últimos tempos. O resto da espinha dorsal parece sólida, com Rami Rabia e Hossam Abdelmaguid ou Yasser Ibrahim no eixo da defesa. Marwan Attia e Hamdi Fathi vão proteger a linha recuada, cabendo a Emam Ashour conduzir a bola para o trio da frente: Mohamed Salah, Mostafa Mohamed e Omar Marmoush.

O selecionador, Hossam Hassan, já confirmou praticamente que não haverá nenhuma revolução tática de última hora, afirmando ter definido «90%» da equipa. O técnico também descreve o grupo como sendo «100% de fabrico local», por comparação com outros rivais africanos que estão repletos de jogadores nascidos na Europa. «Hossam Hassan é completamente diferente dos treinadores estrangeiros que tivemos antes», afirma o avançado Ahmed Sayed «Zizo». «Ele consegue convencer-te de que és o melhor jogador do mundo, mesmo que chegues ao estágio sem estar em boa forma.»

O Egito é coeso, muitas vezes difícil de ultrapassar e emocionalmente comprometido, mas pode parecer amorfo no ataque se os adversários dobrarem a marcação a Salah e o meio-campo não conseguir superar a pressão. O sorteio colocou o Egito no Grupo G, juntamente com a Bélgica, o Irão e a Nova Zelândia. Os egípcios nunca venceram um jogo num Campeonato do Mundo e essa é a meta mínima estabelecida.

Hossam Hassan é o melhor marcador de sempre da seleção nacional e uma lenda viva do futebol egípcio. Já como treinador, o mediatismo é consideravelmente menor. Ao longo da passagem por nove clubes e duas seleções, venceu zero troféus. A sua nomeação, em 2024, carregou um tom nacionalista desde o primeiro dia. Quando o Egito se qualificou para o Mundial, declarou: «Estamos felizes por este grande dia para o futebol egípcio e por dar uma alegria ao povo egípcio, liderado por Abdel Fattah el-Sisi [presidente do Egito].»

Após a eliminação nas meias-finais da CAN 2025, Hassan associou a derrota a hotéis infestados de mosquitos e a conspirações no calendário de jogos, antes de recorrer ao nacionalismo mais patriótico: «O Egito é a mãe dos árabes e de África. Ninguém possui a história que nós possuímos. Vencemos a Taça das Nações sete vezes. Isto gera ciúmes. Ninguém alcançará o que a seleção do Egito alcançou». Quando um jornalista o questionou sobre as falhas táticas, Hassan respondeu: «As suas perguntas são indelicadas e não mostram respeito. Não lhe vou responder. Falta-lhe ética mediática». Foi uma reação inteiramente fiel à sua imagem.

Esta continua a ser a equipa de Mohamed Salah, mesmo que a versão de clube tenha entrado numa fase mais humana. Pelo Egito, ele continua a ser o sistema ofensivo e a infraestrutura emocional. Na qualificação, voltou a ser decisivo, marcando dois golos no jogo que garantiu a vaga no Campeonato do Mundo, sendo a razão principal para que a campanha do Egito não tivesse contornos de drama de última hora. Salah celebra 34 anos no mesmo dia em que os faraós disputam o seu primeiro jogo no grupo. Está a aproximar-se do fim da sua carreira internacional e está bem ciente de que esta poderá ser a sua última oportunidade de mudar esse registo.

Ibrahim Adel, do FC Nordsjælland, não é um extremo puro de linha: ataca o meio-espaço, aparece ao segundo poste e pressiona com muito mais apetite do que muitos avançados egípcios habituados a uma dieta de contra-ataque. O trunfo do jogador de 25 anos reside na sua movimentação. Pode não ser titular em todos os jogos, mas taticamente oferece algo de que o Egito precisa: uma ameaça na ala capaz de transportar a bola para o último terço independentemente de Salah, o que reduz a dependência da equipa de um único corredor no lado direito. Este torneio poderá afirmá-lo como uma opção real a este nível, mas poderá também revelar as suas limitações.

Marwan Attia é o tipo de médio que faz toda a equipa parecer ligeiramente mais coerente do que na realidade é. O jogador de 27 anos protege os centrais, dá cobertura aos laterais, estanca contra-ataques, reinicia as transições ofensivas, recebe passes difíceis sob pressão e dá total liberdade a Emam Ashour e aos alas para subirem no terreno. Após a qualificação, Attia falou do Campeonato do Mundo como uma fonte de imenso orgulho e do potencial da atual geração para alcançar resultados positivos, especialmente «garantir a primeira vitória de sempre do Egito num Campeonato do Mundo».

4x3x3: Mostafa Shobeir - Mohamed Hany, Hamdy Fathy, Yasser Ibrahim, Ahmed Fatouh - Marwan Attia, Mohanad Lasheen, Emam Ashour - Mohamed Salah, Omar Marmoush, Mahmoud Hassan «Trezeguet».

O apoio egípcio far-se-á notar, mas não será socialmente representativo. A realidade é que a esmagadora maioria dos egípcios assistirá aos jogos nas suas casas ou em cafés, com o ecrã do telemóvel encostado a uma chávena de chá, se for necessário. A América do Norte não fica tão perto como o Qatar e o Egito não faz parte de nenhum programa de isenção de vistos. A taxa de pedido de visto, que ronda os 185 dólares, supera por si só o atual salário mínimo do Egito (132 dólares), isto antes de se contabilizarem voos, hotéis ou bilhetes. São esperadas famílias da diáspora, habitantes mais abastados do Cairo, convidados corporativos e emigrantes. Os Ultras em geral, historicamente a força mais visível e ruidosa do futebol egípcio, têm sido sistematicamente reprimidos desde 2013, banidos como organizações terroristas, encontrando-se muitos deles na prisão.

A equipa e a federação egípcia não se manifestam publicamente a favor ou contra os americanos; no entanto, a relação a nível estatal é mais reveladora. Sob o mandato de Donald Trump, o Cairo tem recebido habitualmente simpatia e menos sermões sobre direitos humanos. No seu primeiro mandato, Trump chamou infamamente a Sisi o seu «ditador favorito», enquanto a sua segunda administração preservou o Egito, a par de Israel, como uma exceção num congelamento mais amplo de ajuda externa.

O presidente egípcio retribuiu os elogios, afirmando que Trump «é o único capaz de trazer a paz para a região». Notavelmente, o ponto de discórdia neste Campeonato do Mundo é cultural e não diplomático. A federação egípcia solicitou formalmente à FIFA o bloqueio de atividades ligadas ao orgulho LGBTQ+ em torno do jogo entre o Egito e o Irão, em Seattle, alegando que entram em choque com os seus valores culturais e religiosos. Os dois países opuseram-se à iniciativa local do jogo temático do Pride, que coincide com o fim de semana do Orgulho da cidade e que já estava planeado antes de o sorteio do torneio ter sido realizado.

Textos de Saher Ahmed, do Kingfut.com. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.