«Lionel Messi é o Michael Jordan do futebol»

Num artigo para o The Athletic, o antigo médio e treinador do Barcelona, Xavi, teceu rasgados elogios a Lionel Messi, seu ex-colega de equipa, comparando-o à lenda do basquetebol Michael Jordan. O argentino, oito vezes vencedor da Bola de Ouro, está atualmente a disputar o seu sexto Campeonato do Mundo, um recorde, a par de Cristiano Ronaldo e Ochoa.

Aos 38 anos, Lionel Messi continua a deslumbrar, tendo assinado um hat trick na vitória por 3-0 sobre a Argélia. A longevidade e qualidade do astro argentino levaram Xavi a escrever um artigo de opinião sobre o que este representa. «Era muito fácil jogar com ele», recorda o antigo treinador blaugrana. «Se não sabes combinar com o Messi, não sabes jogar futebol, é tão simples quanto isso. Quando fazes um passe ao Leo, ele devolve-to na perfeição!»

Xavi, que se retirou aos 39 anos, mostrou-se emocionado com a forma como Messi continua a competir ao mais alto nível. «Hoje, comove-me vê-lo jogar. Eu continuei até aos 39, mas estava no Qatar e já tinha deixado a seleção há alguns anos. O Leo tem essa idade agora (fará 39 anos a 24 de junho) e não mudou. Olhem para a forma como ele mexe os pés, aquele pequeno passo rápido. Qualquer outra pessoa ter-se-ia retirado depois de ganhar o Mundial em 2022, mas ele é um competidor nato», afirmou o também campeão do mundo, em 2010.

O antigo médio espanhol acredita que o melhor de Messi ainda está para vir na competição. «Estou convencido de que a Argentina chegará às fases a eliminar e que veremos o melhor Messi da sua carreira. É o Michael Jordan do futebol. Não creio que voltaremos a ver um futebolista como ele. Enviei uma mensagem ao Leo depois do jogo contra a Argélia. Disse-lhe que ele era uma piada, que só conseguia rir quando via o que ele tinha feito. Foi uma loucura, uma verdadeira loucura. Mas o Leo é assim. Ele aparece sempre no momento certo. Para mim, ele é incomparável. Incomparável. Quase sobre-humano», atirou.

Por fim, recordou o melhor momento de Messi no Barcelona, uma história que envolve o Real Madrid de José Mourinho. «Há tantas exibições do Messi que me marcam, mas se tivesse de escolher uma, seria a meia-final da Champions contra o Real Madrid, em 2011. Foi a primeira mão, no Bernabéu. Mourinho fez-nos jogar num relvado alto, dava para ver que eles estavam a apostar num empate sem golos. O Leo marcou o primeiro e, depois, partiu numa corrida ao estilo de Maradona, driblando os adversários. Ficou sozinho contra Lassana Diarra, contra Xabi Alonso, contra Raúl Albiol, contra Sergio Ramos, e conseguiu ultrapassá-los a todos. Não jogámos futebol nenhum naquele dia. Não se passava nada. E então o Messi apareceu. Era isso que ele sabia fazer. O nosso jogo coletivo podia estar a vacilar, mas tínhamos o trunfo do melhor jogador da história. O Messi ganhava os jogos para nós sozinho», explicou.

Messi e Xavi partilharam o balneário no Barcelona durante 11 épocas, somando 399 jogos juntos. Nesse período, conquistaram, entre outros troféus, quatro UEFA Champions League, sete campeonatos espanhóis e três Taças do Rei.