Lewis Hamilton: «Andrea Kimi Antonelli merece ser campeão»

Lewis Hamilton desfez-se em elogios ao seu sucessor na Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, sublinhando que o jovem italiano está a assinar uma época notável e que merece inteiramente conquistar o campeonato do mundo de Fórmula 1. O prodígio está à beira de uma conquista histórica antes mesmo do arranque do Grande Prémio dos Estados Unidos, a disputar-se no Circuito das Américas, em Austin (Texas).

Antes da corrida no Texas, Antonelli, de 20 anos, dispõe de uma vantagem de 102 pontos sobre o companheiro de equipa George Russell, ao passo que o atraso de Hamilton se cifra nos 111 pontos. Este cenário abre a porta a que o piloto de Bolonha assegure o título já este fim de semana, caso vença e os dois britânicos tenham um desempenho menos conseguido.

A transferência do heptacampeão mundial para a Ferrari na época de 2025 abriu caminho à promoção de Antonelli à Fórmula 1, após uma trajetória fulgurante no karting e nas fórmulas de promoção. Com este salto, o italiano tornou-se no primeiro piloto em quase duas décadas a estrear-se diretamente numa das equipas da frente da grelha.

Instado a comentar as prestações do seu substituto, Hamilton, de 41 anos, partilhou a sua opinião. «Quando ainda lá estava, já sabia quem ocuparia o meu lugar. O Kimi estava sempre junto da equipa a observar, em particular durante o meu último ano. Considero que foi a aposta certa dar a vaga a um jovem com tanto potencial. Já tinha dado provas do seu talento nas categorias inferiores e tem entusiasmo, carisma e uma excelente abordagem a tudo. Integrou-se sempre na perfeição no grupo.»

«No primeiro ano é incrivelmente difícil para qualquer piloto assumir uma vaga desta dimensão numa equipa de topo e carregar todas as expectativas e responsabilidades aos ombros. No entanto, ele lidou com a situação com maturidade e confiança. Tem sido um privilégio acompanhar as exibições dele esta temporada. Tem estado fenomenal e merece plenamente o título», acrescentou o britânico sete vezes campeão do mundo (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020).

A época de estreia de Antonelli, no ano passado, não esteve isenta de dificuldades, marcada por alguns erros e por um ritmo inferior ao de Russell. Em 2026, contudo, o italiano mostrou uma faceta totalmente diferente, somando seis pole positions e oito vitórias em 17 provas disputadas, incluindo um triunfo memorável perante os seus adeptos em Monza, depois de arrancar da 19.ª posição. Nenhum outro piloto conquistou mais de três vitórias até ao momento.

A regularidade do jovem piloto tem sido impressionante: subiu ao pódio em todas as etapas com exceção de Barcelona e Silverstone, onde foi prejudicado por avarias mecânicas, e Baku. Questionado em tom de brincadeira se tinha algum conselho para o futuro campeão, Hamilton atirou com um sorriso: «Que pilote mais devagar.»

«Ele não precisa de conselhos. Este ano demonstrou o seu talento inquestionável, capacidade, serenidade e profissionalismo. Fez um trabalho extraordinário e sinto-me orgulhoso dele, da sua conduta em pista e da atitude perante a comunicação social e os colegas. Fico muito feliz por ver o sucesso dele e da equipa. Mesmo não sendo a minha atual casa, quero sempre ver a minha antiga equipa no topo», rematou o piloto da Ferrari.

Hamilton salientou ainda a solidez do ambiente de trabalho como elemento crucial para a afirmação do talento transalpino: «Sabia perfeitamente a estrutura de apoio que iria encontrar. O Bono é incrível a dar suporte e orientação, tal como o Shov, o Simon e todos os restantes. O Toto gere o ambiente de forma exemplar e sabe rodear-se das pessoas certas. Vivi algo muito semelhante quando cheguei à Mercedes e, antes disso, à McLaren. Vejo bastantes paralelismos entre os meus primeiros passos na disciplina e o caminho que o Kimi está a trilhar agora. Obviamente, tudo se decide ao volante. O Kimi soube absorver uma pressão gigantesca e provou que, apesar da juventude, possui a maturidade de um verdadeiro veterano.»