Jogou no Barcelona e lembra interação com Messi: «Pensei que estava a gozar»

Paulinho, antigo médio do Barcelona, revelou o momento em que começou a sonhar com a ligação ao clube catalão: com uma abordagem inesperada de Lionel Messi durante um jogo particular.

O brasileiro recordou o momento em que, durante um particular entre o Brasil e a Argentina na Austrália, o astro argentino se aproximou dele. «Olhou-me nos olhos e disse: ‘Então… vens para o Barça ou não?’. Assim, sem mais. Sem nenhuma explicação, nada. Virou-se e foi-se embora», contou o jogador.

A reação inicial de Paulinho foi de choque e incredulidade. «Nem sequer tive tempo para pensar», admitiu. Ainda assim, conseguiu responder: «Disse-lhe simplesmente: ‘Se me quiseres levar, eu vou!’» Na altura, a possibilidade parecia-lhe remota. «Eu jogava na Superliga Chinesa, no Guangzhou Evergrande, e ninguém acreditava que o Barça estivesse interessado em mim», explicou.

O brasileiro confessou que a primeira impressão foi de que «Messi estava a gozar» para o «desconcentrar durante o jogo». No entanto, por se tratar de um jogo de caráter particular, começou a duvidar dessa teoria. A incerteza foi tal que, após o apito final, Paulinho contactou imediatamente o empresário. «Disse-lhe: 'Estou a ficar louco! Diga-me se isto é real ou não!’». O jogador revelou ainda que esteve prestes a ligar a Neymar «para saber se ele sabia de alguma coisa».

A confirmação chegou um mês depois. «O meu agente ligou-me e disse: ‘O negócio está fechado. Tens de vir a Barcelona para assinar os papéis’», recordou Paulinho, cuja vida mudou radicalmente a partir desse momento.

O clube catalão pagou 40 milhões de euros ao Guangzhou Evergrande pela sua contratação. Apesar do bom rendimento e da perfeita adaptação ao esquema de Ernesto Valverde, o médio acabaria por regressar ao clube chinês um ano depois, por empréstimo com uma cláusula de compra obrigatória de 50 milhões de euros, numa operação motivada por razões tanto desportivas como económicas.