João Ferreira lidera Rally Raid Portugal

João Ferreira, navegado por João Palmeiro, assumiu a liderança do Rally Raid Portugal, segunda prova do Campeonato do Mundo de todo-o-terreno, após a conclusão da primeira etapa disputada esta quarta-feira.

Aos comandos de uma Toyota Hilux, o piloto de Leiria completou os 180 quilómetros cronometrados em redor de Grândola com o tempo de 1:33.58 horas. Na segunda posição ficou o norte-americano Seth Quintero (Toyota Hilux), a 17 segundos, seguido pelo francês Sébastien Loeb (Dacia Sandriders), a 28 segundos do líder.

«Foi um bom começo para nós, com um traçado muito difícil, muito escorregadio, mas demos o nosso melhor para sobreviver», afirmou João Ferreira no final da etapa. O piloto destacou a facilidade em cometer erros e a importância de ter evitado problemas. «Vimos muitos pilotos parados com problemas. O nosso carro esteve bastante bem, e nós não cometemos erros, mas ainda falta muito para o fim», acrescentou.

O dia ficou marcado pelo abandono de Carlos Sainz (Ford Raptor) na categoria principal, a Ultimate, devido a problemas de motor. «Todos os Ford tiveram o mesmo problema de motor. A equipa está a investigar o que aconteceu», lamentou o piloto espanhol. O mesmo destino tiveram os seus colegas de equipa, o sueco Mathias Ekstrom e o quirguiz Denis Krotov, ambos em Ford Raptor.

Nas motos, o australiano Daniel Sanders (KTM) repetiu a vitória do prólogo e foi o mais rápido do dia, superando o espanhol Tosha Schareina (Honda) por 2.10 minutos. O francês Adrien van Beveren (Honda) fechou o pódio, a 2.18 minutos do vencedor.

Ainda nas duas rodas, o grande destaque nacional foi Bruno Santos (Husqvarna FR 450 Rally). Apesar de uma penalização de dois minutos por excesso de velocidade, o piloto português manteve-se entre os melhores e terminou o dia na liderança da categoria Rally2. «A primeira parte do setor seletivo foi muito divertida, se bem que molhada, mas gostei muito. Estou acostumado a pilotar em percursos com muita água, que são comuns no campeonato nacional. E sinto-me fisicamente bem», declarou.

Nos buggies, o leiriense Ricardo Porém foi o mais rápido na categoria Challenger. Já na categoria SSV, o pódio foi totalmente português, com as duplas Luís Cidade/Valter Cardoso, Luís Portela Morais/David Megre e Miguel Barbosa/Joel Lutas a ocuparem as três primeiras posições.

Na categoria Rally3, a vitória do dia coube aos irmãos portugueses Gonçalo e Salvador Amaral (Honda).

A segunda etapa da prova disputa-se na quinta-feira, com um setor seletivo de 377 quilómetros cronometrados que ligará Grândola a Badajoz.