GPS das estradas europeias tem Minho em maiúsculas (crónica)

Oito jogos, cinco vitórias, dois empates e (apenas) uma derrota. Foi este o pecúlio do SC Braga na fase de liga da UEFA Europa League. Antes disso, refira-se, os comandados de Carlos Vicens já tinham deixado para trás duas pré-eliminatórias (Levski Sofia e Cluj) e um play-off (Lincoln Red Imps), com um total de seis partidas: cinco triunfos e um empate. Perante os factos, é da mais elementar justiça dizer-se que o SC Braga está com todo o mérito nos oitavos de final.

O sucesso (2-0) diante do Nottingham Forest, na ronda anterior, tinha selado a presença dos guerreiros nos 16 primeiros, sendo que o desafio do conjunto português para esta deslocação aos Países Baixos — naquele que foi o primeiro duelo da história entre uma equipa lusa e o Go Ahead Eagles — passava por formalizar a excelência do percurso internacional até aqui trilhado e, nesse sentido, garantir a passagem direta à fase seguinte ficando, portanto, nos oito primeiros classificados.

E para o efeito até uma... derrota poderia ser suficiente. Dependeria sempre dos outros resultados desta 8.ª e última jornada. Mas olhando para trás e a tanta habilidade demonstrada pelos comandados de Carlos Vicens ao longo dos milhares de quilómetros percorridos por essa Europa fora, o mínimo expectável era o de que o motor não... gripasse. A presença entre a nata da segunda prova de clubes mais importante da UEFA estava tão ao alcance que seria uma enorme desilusão ter de disputar um play-off para chegar à meta.

E o SC Braga não desiludiu. Num jogo que não deixa propriamente saudades no que à qualidade diz respeito, os arsenalistas tiveram o condão de saber deixar bem claro que o GPS das estradas europeias tem Minho escrito em maiúsculas. E os adversários vão-se habituando a conhecer tão bela região...

Quem anda na estrada deve ter sempre todos os cuidados com a condução e a experiência vai dando o calo necessário para que as viagens sejam feitas em segurança. A deslocação aos Países Baixos não era assim tão longa quanto isso, mas, dadas as circunstâncias, o melhor mesmo era não facilitar. O SC Braga não falhou. Fez o que se lhe exigia: controlou o desafio, nunca permitiu que o atual 14.º classificado da liga neerlandesa deixasse Hornicek com as mãos a tremer e passou pela cidade de Deventer com a tranquilidade de quem circula nas imediações do Bom Jesus. Com conhecimento de causa. portanto. Com sentido de responsabilidade. Porque havia uma meta a atingir.

Gorby tentou dar sinal da rotação, mas o remate exterior do jovem médio saiu à figura de Busser (21'). Na resposta, Linthorst não teve alcance para reagir ao apito de Sivertsen e atirou por cima (28'). Ainda antes do intervalo, Rodrigo Zalazar deu as coordenadas, mas Fran Navarro tinha pouca rede...

A segunda parte do caminho foi muito similar e reforçou a maturidade dos bracarenses. Fran Navarro voltou a ficar sem combustível (70') e Pau Victor atestou o depósito em demasia: bola na barra (85').

O SC Braga é uma das oito melhores equipas desta UEFA Europa League.