George Russell: «O meu lugar na Mercedes nunca esteve ameaçado por Verstappen»

O britânico George Russell afirmou que o seu lugar na Mercedes nunca esteve «ameaçado» por Max Verstappen, apesar de Toto Wolff ter cortejado publicamente o piloto da Red Bull nos últimos anos.

Durante muito tempo, especulou-se que seria Russell quem, muito provavelmente, teria de ceder a posição ao tetracampeão mundial, caso Verstappen fosse contratado pela Mercedes. Acreditava-se que o outro piloto das Flechas de Prata, Kimi Antonelli, estaria numa posição mais protegida.

Russell comentou repetidamente o assunto aos meios de comunicação, especialmente no ano passado. No entanto, deixou que o seu desempenho em pista em 2025 falasse por si, o que lhe valeu uma extensão de contrato e o protegeu de perder o lugar para o neerlandês.

Verstappen já renovou o vínculo com a Red Bull até ao final de 2030. E embora nos últimos meses a McLaren tenha surgido como a principal alternativa, Wolff há muito que considerava que a parceria entre a Mercedes e o piloto de 28 anos era algo que deveria acontecer em algum momento.

Apesar do burburinho constante em torno do tema, Russell afirma que só comentou o assunto quando foi pressionado pelos meios de comunicação, e isso não o incomodou.

«Este é um tema para nós apenas quando estamos sentados à vossa frente, jornalistas, e vocês querem fazer estas perguntas e perceber o que se passa», declarou esta quinta-feira aos meios de comunicação em Zandvoort, onde, domingo, se irá disputar o Grande Prémio dos País Baixos. «Na Mercedes, sempre foi totalmente claro qual era a realidade nos últimos anos. Talvez essas conversas tenham sido um pouco mais públicas do que as que a equipa de Verstappen teve com equipas como a McLaren, a Ferrari ou qualquer outra.»

Russell rapidamente notou que batalhas e especulações semelhantes sobre lugares nas equipas acontecem em todo o paddock e que as discussões são uma prática rotineira, pois as partes procuram alternativas e planos de contingência.

Apesar da natureza incerta da vida na Fórmula 1, George Russell foi categórico ao afirmar que sempre se sentiu «100 por cento» seguro com Toto Wolff, independentemente do que acontecia nos bastidores da Mercedes.

«Essa é a natureza do desporto», acrescentou. «Os pilotos falam com diferentes equipas. As equipas falam com diferentes pilotos. Todos têm de ver quais são as suas cartas. Mas o meu lugar nunca se sentiu ameaçado e tive 100 por cento de segurança de Toto e da equipa, o que obviamente continua agora.»