Ex-Benfica diz adeus à seleção: «Nunca imaginei que alcançaria tanto»

O selecionador da Bélgica, Mark van Bommel, prepara-se para anunciar a sua primeira convocatória na sexta-feira, mas já sabe que não poderá contar com Axel Witsel. O atleta de 37 anos, com 140 internacionalizações, anunciou o fim da sua carreira na seleção nacional, através das redes sociais, esta quarta-feira.

Esta é a segunda vez que Witsel se retira dos Diabos Vermelhos. Já o tinha feito em maio de 2023, mas acabou por reconsiderar a sua decisão, tendo mesmo integrado a convocatória de Rudi Garcia para o Mundial 2026. Agora, o ex-Benfica garante que a decisão é final.

«Desta vez, é mesmo a altura certa. Decidi pôr um ponto final na minha carreira internacional», escreveu Witsel na sua conta de Instagram, acrescentando que «é tempo de dar lugar aos mais novos e à nova geração».

Numa mensagem de despedida, o jogador expressou o seu orgulho pelo percurso na seleção. «Foi uma honra tremenda dar tudo durante dezoito anos. Quando comecei, aos dezoito anos, nunca poderia ter imaginado que alcançaria tanto. Vivemos momentos incríveis juntos!», afirmou.

Witsel deixou ainda agradecimentos: «Obrigado aos adeptos. Obrigado a todos os meus colegas de equipa, a todos os meus treinadores e a todos na federação que, de perto ou de longe, contribuíram para o meu desenvolvimento ao longo de todos estes anos. Muita sorte para a equipa no futuro. Estou convencido de que o futuro parece risonho. Amo-te, Bélgica!»

A saída de Witsel segue-se à do guarda-redes Matz Sels, de 34 anos, que também anunciou o seu adeus à seleção no início desta semana. Uma conversa com Van Bommel não foi suficiente para o demover, uma vez que o jogador decidiu não querer arriscar nova desilusão, após a sua dolorosa ausência na convocatória para o Mundial.

Outra ausência confirmada para os próximos compromissos da Bélgica, a contar para a Liga das Nações, é a de Thibaut Courtois. No entanto, o guarda-redes já manifestou a sua disponibilidade para regressar à seleção para os jogos de qualificação para o Campeonato da Europa.