Dragões na luta pela Champions

Portugal nunca conseguiu ter dois clubes na mesma edição da Liga dos Campeões. Já o tentou, mas nas anteriores nove do novo formato da mais importante prova da FIBA Europa faltou sempre alguém passar a fase de qualificação. Facto que mantém o Benfica como a única equipa a ter disputado a fase regular, e esta época, a quarta consecutiva na Champions, com um inédito apuramento directo.

Hoje, em Samokov, na Bulgária, o FC Porto vai tentar mudar a história e tentar iniciar a caminhada de três partidas para também chegar à fase de grupos. O primeiro confronto, a contar para os quartos de final do Torneio 3, é contra o Falco Szombathely (12h15). Adversário que em 2024/25 se havia qualificado diretamente e chegou à segunda fase de grupos. Melhor, o Falco disputou as últimas seis Champions.

«Tivemos uma boa preparação, meses de trabalho produtivo em que jogámos alguns jogos e deu para nos conhecermos. Estamos prontos e ansiosos para ir à Bulgária e lutar pela qualificação para a Liga dos Campeões», começou por referir Axel Toupane à comunicação dos portistas sobre o primeiro desafio da temporada para os homens de Fernando Sá. Conjunto que conta com oito caras novas, uma delas o regressado internacional luso Vlad Voytso.

«O Falco é uma boa equipa, com jogadores experientes. Já estão juntos há algum tempo, estão habituados a disputar a Liga dos Campeões e não vai ser um encontro fácil, mas vamos lutar por um jogo de cada vez e tentar vencê-los todos. Esperamos melhorar, somar vitórias e entrar no ritmo porque é um momento entusiasmante para o clube, por ser uma entrada para a Liga dos Campeões, e para o grupo porque estamos a trabalhar ao máximo e temos a expectativa de ganhar», referiu ainda o extremo francês, de 33 anos, campeão da NBA pelos Bucks em 2020/21 e com múltiplos títulos em França e Lituânia, dois dos sete países por onde já passou.

Caso os azuis e brancos passem às meias-finais do grupo, irão defrontar, segunda-feira, os vencedores do embate entre os suíços do Fribourg Olympic, que o Benfica bateu na final da época passada para entrar na Champions, ou os franceses do Élan Chalon. Do lado contrário do quadro do play-in a lutar pela vaga na final, quarta-feira, do Torneio 3 confrontam-se: Murcia (Esp)-Start Lublin (Pol) e Karhu Kauhajoki (Fin)-Juventus (Lit).

Apenas será apurado para a Liga dos Campeões o vencedor de cada um dos três torneios de qualificação. No caso do 3, onde estão os vencedores da Taça de Portugal, ocupam a vaga existente no Grupo B, onde figuram o Alba Berlim (Ale), Nymburk (Chéquia) e Sabah (Aze). Se o FC Porto não se qualificar, volta a disputar a Taça Europa, onde está o Sporting, que em 2020/21 ficou a uma vitória de entrar na Champions ao perder com os bósnios do Igokea.

O Benfica encontra-se no H com Gran Canaria (Esp), Le Mans (Fra) e Spartak Subotica (Ser), com bola ao ar marcada para 7 de outubro. A fase inicial termina a 17 de dezembro.