Benfica: «Há um objetivo que nos escapa há muito tempo», diz Afonso Jesus

Aos 28 anos, Afonso Jesus é uma das referências do Benfica e assume a braçadeira de capitão de uma equipa que chega à nova época como bicampeã nacional. Em conversa com A BOLA no Media Day da Liga Placard, o internacional português fez o balanço do momento que atravessa, recordou a evolução do projeto encarnado nos últimos anos e apontou à conquista da glória europeia, sem deixar de abordar as mudanças no balneário, a rivalidade com o Sporting e a luta pelo título.

Questionado sobre se sente estar no melhor momento da carreira, o capitão encarnado não hesitou : «A nível pessoal, é um dos melhores momentos. Cresci muito como jogador nos últimos anos, fruto daquilo que também foi o crescimento da equipa, a maneira como começámos a trabalhar mais e melhor, e isso fez com que naturalmente fosse evoluindo.»

Afonso Jesus está no Benfica há várias temporadas e viveu também o período em que a equipa não conseguia chegar ao principal objetivo: o campeonato. A chegada de Cassiano Klein alterou esse cenário e o capitão identifica uma evolução que, na sua perspetiva, já vinha a ser preparada antes da chegada do treinador.

«O Benfica montou uma equipa muito jovem e foi buscar várias referências de miúdos da Seleção Nacional. Seria uma questão de tempo até começarem a dar frutos. Nós próprios, que já lá estávamos há algum tempoa, fomos fazendo o nosso processo de maturação, sabendo que no Benfica é sempre difícil porque se querem os resultados para ontem.»

«O nosso processo foi acontecendo naturalmente e culminou com a chegada do mister. O mister trouxe-nos mais responsabilidade a cada um, trabalhámos mais tempo e mais horas, e naturalmente as coisas foram acontecendo.»

Depois de dois campeonatos consecutivos e das conquistas da Taça de Portugal e da Taça da Liga, o Benfica parte novamente com ambição elevada. Para Afonso Jesus, há, contudo, um objetivo que continua a escapar e que poderia marcar a história da secção: a conquista europeia.

«Como eu costumo dizer, e nós temos essa conversa muitas vezes, é um objetivo muito claro que o Benfica nos impõe anualmente e que sabemos que nos escapa já há muito tempo. Seria uma alegria enorme, não só para a secção de futsal, mas para todos os benfiquistas, porque sabemos que é um título muito importante.»

O plantel sofreu algumas alterações para a nova temporada, com saídas importantes e a entrada de novos jogadores. Como capitão, Afonso Jesus assume um papel relevante na integração dos reforços: «Aos jogadores novos que chegam não temos que passar motivação. O mais difícil é adaptarem-se ao sistema, mas são coisas que naturalmente vão acontecendo pela muita qualidade de quem chega.»

Bicampeão nacional, o Benfica surge naturalmente entre os principais candidatos ao título, mas Afonso Jesus recusa assumir o favoritismo. «Não sinto que somos os favoritos. É um desporto em que Benfica e Sporting são muito equilibrados. Certamente no final ganhará quem ao longo do ano treinou mais, trabalhou mais e se dedicou mais, porque é um jogo tão rápido e com pormenores tão ínfimos que o acumular de todo esse trabalho e de uma análise gigantesca de jogos fará a diferença.»

Afonso Jesus conhece as duas realidades. Embora tenha feito a estreia sénior no Sporting, foi no Benfica que construiu a carreira ao mais alto nível e onde se tornou uma das referências da equipa. Por isso, quando fala do dérbi, reconhece que tem uma perspetiva particular sobre uma rivalidade que considera especial. «A intensidade com que se joga este dérbi e a envolvência a nível de adeptos e de clubes tornam a rivalidade algo muito especial.»