Antonelli domina GP dos Estados Unidos e fica à beira do título mundial

Kimi Antonelli continua a escrever história na Fórmula 1. O piloto italiano da Mercedes venceu este domingo o Grande Prémio dos Estados Unidos, em Austin, alcançando a nona vitória da temporada e dando mais um passo gigantesco rumo ao título mundial. Apesar do triunfo categórico, a consagração matemática terá ainda de esperar. O companheiro de equipa George Russell foi apenas oitavo, mas o suficiente para manter hipóteses, ainda que remotas, de conquistar o cetro. Este está a tão-só dois pontos de distância para Antonelli.

O italiano dominou a corrida praticamente de ponta a ponta e só perdeu a liderança durante um breve período, na sequência da estratégia de paragens nas boxes. No final, cruzou a linha de meta com uma vantagem confortável de 15 segundos sobre Charles Leclerc, da Ferrari, enquanto Max Verstappen, da Red Bull, completou o pódio depois de perder o segundo lugar nas últimas voltas.

Partindo da pole position, Antonelli não deu qualquer hipótese à concorrência no arranque. O italiano arrancou de forma irrepreensível, protegeu a primeira posição e rapidamente construiu uma vantagem superior a dois segundos sobre Verstappen.

O neerlandês, por sua vez, teve de enfrentar a pressão de Leclerc nas primeiras voltas. O monegasco chegou a ultrapassar o piloto da Red Bull, mas Verstappen respondeu com duas manobras de grande qualidade e recuperou o segundo lugar.

Resolvida a batalha inicial, a corrida entrou numa fase mais tranquila, com as diferenças entre os principais pilotos relativamente estabilizadas. A emoção regressou, porém, quando começaram as primeiras paragens nas boxes, ainda antes da 15.ª volta.

Verstappen e Leclerc anteciparam as respetivas paragens e conseguiram aproveitar a estratégia para ultrapassar momentaneamente Antonelli na classificação. A liderança da corrida mudou, mas o italiano tinha outros planos.

Com pneus duros, pensados para aguentar até ao final, o piloto da Mercedes prolongou o seu primeiro turno e esperou pelo momento certo para regressar ao comando. A nova paragem de Verstappen, por volta da 30.ª volta, e a ultrapassagem a Leclerc permitiram-lhe recuperar a primeira posição.

A partir daí, Antonelli voltou a impor o seu ritmo e começou a construir uma vantagem cada vez mais confortável, sem dar sinais de fragilidade. A Mercedes tinha a corrida sob controlo e o italiano encaminhava-se para mais um triunfo.

A luta pela vitória estava praticamente resolvida, mas o duelo pelo segundo lugar animou as últimas dez voltas. Leclerc aproximou-se progressivamente de Verstappen e acabou por ultrapassar o tetracampeão mundial, garantindo o segundo posto para a Ferrari.

Nessa altura, a cinco voltas da bandeira axadrezada, Antonelli já seguia isolado na frente, com mais de 15 segundos de vantagem. Sem pressão dos perseguidores, o italiano limitou-se a gerir a diferença até cortar a meta para celebrar a nona vitória da temporada.

Também Lewis Hamilton esteve em destaque na fase final, ao ultrapassar Lando Norris e subir ao quarto lugar. Um breve período de safety car virtual acabou, contudo, por condicionar a possibilidade de o britânico alcançar Verstappen e lutar por um lugar no pódio.

Com mais este triunfo, Kimi Antonelli reforça a candidatura ao título mundial e aproxima-se de um desfecho que poderá coroar uma temporada extraordinária. A nona vitória confirma a consistência do italiano, capaz de transformar a pole position em domínio na pista e de gerir com maturidade os momentos decisivos da corrida.

Em Austin, a concorrência ainda conseguiu discutir posições entre si, mas nunca encontrou argumentos para travar o líder da Mercedes. Antonelli voltou a fazer a diferença quando mais importava e saiu dos Estados Unidos com o título mundial cada vez mais perto. À distância de dois pontos, que poderá somar no próximo Grande Prémio, do México, na próxima semana.