Zalazar e a Champions: «Sporting por bater-se de igual para igual com todos!»

A prestigiada revista alemão Kicker escolheu um jogador do Sporting para ser um dos protagonistas na edição especial sobre a UEFA Champions League, que arranca esta terça-feira, na quarta para os verdes e brancos, que recebem o Galatasaray em Alvalade (20h00). Dos €30 milhões que custou, passando pelas provas nacionais e internacionais e recordando a etapa alemã do avançado de 27 anos, o leão aponta aos títulos em Portugal.

É precisamente pelo recorde de transferências interno, os tais €30 M que os leões pagaram ao SC Braga, que a conversa começa. «Não sinto isso como uma pressão. Demonstra confiança em mim. Quando um clube faz um investimento tão significativo num jogador, significa que acredita nas suas capacidades. No futebol há sempre pressão, independentemente dos valores envolvidos», aponta o internacional uruguaio, que logo vira agulhas para as expectativas na Liga dos Campeões.

«O Sporting fez uma época extraordinária. As expectativas passam por melhorar o que já era muito bom. Espero poder ajudar a repetir esse percurso e, se possível, ir ainda mais longe», disse quando questionado sobre a presença leonina nos quartos de final na época passada: «O Sporting pode ganhar tudo. Temos uma grande equipa e, de modo geral, uma atmosfera harmoniosa. O clube é como uma família. Mas também sabemos que as expectativas dos adeptos são enormes. Temos de lutar por todos os títulos. No Sporting existe sempre essa obrigação. Queremos ser campeões, queremos ganhar as taças e queremos competir ao mais alto nível na Liga dos Campeões.»

Zalazar acredita que o Sporting «pode competir de igual para igual com todos os adversários» e em Portugal, garante, «o Sporting é o maior». «Claro que estou aqui agora, mas essa já era a minha opinião antes. Nos últimos anos, o Sporting foi o clube que mais títulos ganhou em Portugal e, na minha opinião, também a equipa que jogou o melhor futebol», justifica Zalazar que explica a escolha pelos verdes e brancos apesar de ter sido também apontado a Benfica e FC Porto:

«Quando o meu empresário me falou desta possibilidade, respondi imediatamente que queria vir. Nem quis ouvir outras propostas. O presidente Frederico Varandas foi muito direto comigo e disse-me: Rodri, queremos-te mesmo. Isso significou muito para mim. E depois há também o meu compatriota Maxi Araújo, por quem tenho uma enorme estima. Isso também ajudou.»

Agora, todos os dias Zalazar trabalha na Academia com o nome de CR7. «Ele é uma inspiração. Todas as manhãs, quando venho para o treino, entro nas instalações tendo como destino a Academia Cristiano Ronaldo. Orgulha-me estar no clube de onde saiu um dos melhores jogadores da história. Espero poder vê-lo aqui um dia, seria muito bem-vindo», deseja.

Mas antes de Alcochete, houve etapa de Zalazar na Alemanha. Em 2022 subiu à primeira divisão com o Schalke; esta época joga com o Sporting na Liga dos Campeões: que sensação é essa? «Foi um caminho bonito e longo. Estou muito feliz e agradecido por esta experiência e tenho um enorme carinho pela Alemanha. A minha mulher é alemã e um dos meus filhos nasceu lá. Será sempre um país muito especial para mim e terá um lugar fixo no meu coração.»

E como viveu o recente regresso do Schalke à Bundesliga? «Fiquei muito feliz. O Schalke é um clube que merece jogar na Bundesliga pela sua história, pelos seus adeptos, pela cidade e pela paixão com que se vive o futebol em Gelsenkirchen. Este clube deu um grande impulso à minha carreira. Ainda hoje recebo mensagens dos adeptos. Este clube terá sempre um lugar no meu coração. Espero sinceramente que consigam manter-se na Bundesliga por muitos anos.»

A etapa no Schalke foi em 2021/2022 e 2022/2023 mas foi em 2020/2021 que começou a aventura alemã, no St. Pauli, que agora desceu de divisão. «Fiquei triste. O St. Pauli é um clube que me diz muito. Foi o clube que acreditou em mim quando eu ainda não tinha demonstrado o que podia fazer no futebol. Duas pessoas foram decisivas nessa altura: o diretor desportivo Andreas Bornemann e o treinador Timo Schultz. Foram eles que mudaram a minha carreira. Serei eternamente grato por isso», agradece Zalazar.