Sonho europeu do Bournemouth pode esbarrar no obstáculo do estádio

O Bournemouth garantiu um feito histórico ao qualificar-se pela primeira vez para as competições europeias, mas o seu sonho enfrenta um grande obstáculo: o Vitality Stadium. Com uma capacidade de apenas 11.379 lugares, o recinto é o mais pequeno da Premier League e não cumpre os requisitos da UEFA para acolher jogos europeus, colocando um enorme desafio às ambições do clube.

A qualificação para a Europa League foi selada na última jornada da Premier League, com um empate a uma bola no terreno do Nottingham Forest, de Vítor Pereira, o que garantiu o sexto lugar. Apesar da alegria, a questão do estádio paira sobre o futuro do clube. O proprietário, o empresário americano Bill Foley, que assumiu o controlo do clube em dezembro de 2022, sempre deixou clara a sua ambição.

Andoni Iraola, o treinador que chegou no verão de 2023, admitiu a sua surpresa com o feito. «Não fazia a mínima ideia», confessou. «Honestamente? Sabia que seria quase impossível chegar à Europa. Mas é verdade que o proprietário, desde o início, me disse isso. Ele disse: 'OK, queremos manter-nos na Premier League. Isso é o principal. Mas eu quero a Europa'. Ele tinha isso bem claro», contou.

O Vitality Stadium, anteriormente conhecido como Dean Court, tem sido a casa do Bournemouth em todas as divisões do futebol inglês, testemunhando descidas, deduções de pontos e promoções. Contudo, as suas dimensões modestas são agora insuficientes para as aspirações europeias. A necessidade de um novo estádio, mais moderno e com maior capacidade, é um tema recorrente há anos, mas encontrar um local adequado e obter as licenças de construção numa zona com regulamentos rigorosos tem-se revelado um grande desafio.

O percurso do Bournemouth até este ponto é notável. Em 2008, o clube entrou em processo de insolvência, sofreu uma dedução de 10 pontos e foi despromovido para a League One. Na época seguinte, começou com 17 pontos negativos, mas conseguiu manter-se na English Football League e iniciou uma recuperação impressionante. Chegou à Premier League em 2015, onde permaneceu por cinco épocas antes de ser despromovido, regressando ao escalão principal em 2022.

Agora, o clube enfrenta um dilema: continuar a superar as expectativas dentro de campo, correndo o risco de ter de jogar os seus jogos europeus «em casa» noutro estádio, ou moderar as suas ambições até que a construção de um novo recinto seja uma realidade. Para um clube que alcançou um sucesso tão notável, a questão do estádio é o maior desafio que se interpõe entre si e um futuro sustentado na elite do futebol europeu. A primeira opção deverá ser a solução, avança o The Athletic.

O sucesso desportivo vem acompanhado de mudanças estruturais. O clube chegou a acordo para recomprar o seu estádio, vendido em 2005, e já tem planos de expansão aprovados para aumentar a capacidade para mais de 20 mil lugares. As obras, que visam cumprir as normas da UEFA, começarão este verão e deverão estar concluídas apenas em 2028, com a equipa a continuar a jogar no Vitality Stadium durante o processo.