Solberg lidera em condições infernais no Rali Safari

O vencedor do Rali de Monte Carlo, Oliver Solberg, assumiu a liderança do Rali Safari no Quénia após eventos dramáticos nas duas primeiras etapas desta quinta-feira, com a Toyota a ocupar os cinco primeiros lugares da classificação.

Uma chuva torrencial repentina antes da primeira especial, Camp Moran, transformou a etapa, que já se esperava crucial, num pântano quase intransitável. Isso deu uma vantagem aos pilotos que arrancaram mais cedo. Solberg, de 24 anos, acumulou imediatamente uma vantagem de 30 segundos sobre o vencedor da Suécia e líder do campeonato, Elfyn Evans.

Ninguém mais conseguiu aproximar-se a menos de um minuto do tempo de Oliver Solberg. O carro mais lento da classe Rally1, o de Josh McErlean, ficou a 3.57,1m. Diferença acumulada em pouco mais de 24 quilómetros.

Felizmente para as equipas, a segunda especial, Mzabibu, foi significativamente mais curta (8,86 km) e mais seca. No entanto, as grandes diferenças registadas na etapa inaugural da terceira prova das 14 que constituem o 54.º Mundial WRC 2026 significaram que não houve mudanças substanciais na classificação.

Solberg foi 3,3s mais rápido do que Evans e aumentou asua liderança para 33,3 segundos sobre o Dragão Galês. O terceiro classificado, Sébastien Ogier, obteve o melhor tempo na especial para consolidar a sua posição à frente de Takamoto Katsuta, que esteve sem intercomunicador durante toda a primeira etapa. Sami Pajari ocupa o quinto lugar.

Apesar das condições mais estáveis, surgiram problemas para quatro dos carros da categoria principal. Os três carros da Hyundai, bem como o Ford de McErlean da M-Sport, tiveram problemas de sobreaquecimento dos motores.

Isso permitiu a Jon Armstrong ultrapassar Adrien Fourmaux e assumir o sétimo lugar, a 10,3s de Thierry Neuville e com 5,9s de vantagem sobre o francês. Esapekka Lappi é nono, e McErlean está fora do top 10.

Gus Greensmith lidera na categoria WRC2 e completa o top dez, mas tem uma vantagem de apenas 3 segundos sobre Diego Domínguez. Andreas Mikkelsen, que regressou ao WRC2, está a 1 minuto e 40,3 segundos do líder, depois de ter ficado sem líquido para o limpa para-brisas, devido ao para-brisas constantemente enlameado durante a PE1.