Só faltou esta, Amorim! O guarda-redes que se lesionou a gritar com a defesa

«Parece que tudo acontece a este Manchester United!»

A frase pode resumir a época dos red devils que terminou como uma das piores da história do clube, certamente a pior das últimas décadas.

Só que a história do clube fundado em 1878 é muito longa. Quase tão longa como o nome original do clube: Newton Heath Lancashire and Yorkshire Railway Football Club.

Ou simplesmente Manchester United Football Club, como passou a chamar-se em 1902.

A história é longa, dizíamos. E cabem nela as maiores conquistas, como as três Champions League, as 20 Premier Leagues, a Europa League conquistada por José Mourinho, ou ainda a Taça Intercontinental ou o Campeonato do Mundo de clubes.

Mas também cabem nestes quase 150 anos as histórias mais insólitas. E nesse capítulo, o tempo dirá quantos episódios da equipa liderada por Ruben Amorim irão figurar nos livros de registos. Contudo, é certo que o nome de Alex Stepney é incontornável na categoria dos mais inusitados acontecimentos.

Quem é, afinal, Alex Stepney? Bem, foi um guarda-redes que chegou a internacional inglês depois de uma longa carreira passada, sobretudo, ao serviço do Manchester United, clube pelo qual fez mais de 500 jogos ao longo de 12 épocas.

Um registo que prova que não foi apenas pelo insólito que ficou com o nome inscrito na história do clube. Tal como o facto de ter ajudado à conquista da primeira Champions do Manchester United, na época 1967/68.

Agora, talvez não seja por esse troféu, nem a Premier League que ganhou na época anterior, ou tão pouco o Championship que conquistou pelos red devils em 1974/75, na última presença do clube na 2.ª divisão, que os adeptos se lembram dele.

Para quase todos, Alex Stepney é o guarda-redes que deslocou o maxilar a gritar com a defesa!

Isso mesmo. Aconteceu em 1975, num jogo contra o Birmigham, poucos minutos após o intervalo, e é uma daquelas histórias que não parece real. Mas aconteceu mesmo. E até há declarações do antigo jogador, hoje com 82 anos.

«Apenas gritei para os meus companheiros quando vinha a bola e o meu maxilar deu um estalo e deixou-me com uma dor agoniante. Foi ridículo», disse, segundo os relatos da época, pouco depois do sucedido.

Contudo, a causa mais provável foi também logo identificada pelo guardião. E teve origem uns minutos antes do tal grito que ficou inscrito na história.

«A lesão deve ter acontecido quando choquei com Bob Hatton e ele me derrubou no início do jogo», explicaria.

Para piorar o cenário, na altura não era habitual as equipas terem guarda-redes suplente no banco, o que obrigou o defesa Brian Greenhoff a assumir a baliza praticamente durante toda a 2.ª parte.

Apesar do percalço, foi já sem Alex Stepney em campo que o Manchester United marcou os dois golos com que venceu a partida por 2-0.