Russell supera dupla da Ferrari e triunfa na corrida sprint da China

George Russell manteve o seu início de temporada perfeito na Fórmula 1, triunfando na corrida sprint na China, onde teve de lutar novamente com os pilotos da Ferrari nas voltas iniciais.

Ao contrário da corrida em Melbourne na semana passada, Russell teve um bom arranque e manteve a primeira posição no início da distância. No entanto, perdeu a liderança na nona curva, na primeira das 19 voltas, quando Lewis Hamilton o atacou.

Nas voltas seguintes, houve várias trocas de posição entre os dois, com Charles Leclerc logo atrás. O ataque decisivo de Russell ocorreu na sexta volta, quando ultrapassou Hamilton na travagem para a curva 14, no final da longa reta de 1.2 quilómetros.

Depois disso, o heptacampeão não conseguiu reagir no início da sétima volta, o que permitiu a Russell afastar-se e ganhar vantagem. Ao mesmo tempo, Hamilton teve de começar a defender-se dos ataques do seu companheiro de equipa Leclerc, com quem trocou de posição várias vezes.

Hamilton e Leclerc perderam uma posição para Andrea Kimi Antonelli, que teve um arranque trágico e perdeu muitas posições na partida, tendo depois um contacto com Isack Hadjar na sexta curva — o que valeu penalização de 10 segundos ao italiano.

O Safety Car entrou na pista no final da 13.ª volta e houve entradas em massa nas boxes para troca de pneus. A neutralização foi imposta pelo monolugar de Nico Hulkenberg, que viu o Audi avariar na aproximação à primeira curva.

A corrida sprint foi reiniciada com apenas três voltas em falta, com Russell na liderança, seguido por Leclerc, Lando Norris, Hamilton, Liam Lawson, Oliver Bearman, Antonelli e Oscar Piastri, que completavam a zona de pontos. Destes, apenas Lawson e Bearman não tinham parado nas boxes e estavam, respetivamente, com pneus duros e médios usados, enquanto todos os outros estavam com pneus macios novos.

No reinício da corrida, Leclerc cometeu uma pequena imprecisão, o que permitiu a Russell afastar-se um segundo antes de sair para a reta de partida-chegada, e assim o piloto da Ferrari perdeu a chance de pensar na vitória. Atrás dele, Norris teve de defender-se de Hamilton, mas a defesa do campeão mundial não durou muito, pois perdeu o terceiro lugar no início da 18.ª volta.

Ao passar pela bandeira axadrezada, Russell venceu com uma vantagem de 0.6 segundos sobre Leclerc, após duas voltas finais muito fortes do monegasco, que por sua vez terminou 1.9 segundos à frente do seu companheiro de equipa Hamilton. O campeão mundial Norris ficou em quarto, à frente de Antonelli, Piastri, Lawson e Bearman, que completaram a zona pontuável na primeira sprint da temporada de Fórmula 1.