Rali do Japão: Elfyn Evans cimenta liderança

Elfyn Evans (Toyota Yaris) cimentou este sábado a liderança do Rali do Japão, sétima prova do Campeonato do Mundo, aproveitando a desistência do companheiro de equipa, o sueco Oliver Solberg, devido a despiste.

O britânico fechou o segundo dos três dias de competição com 17,8 segundos de vantagem sobre o francês Sébastien Ogier, campeão em título, e 44,4 sobre o finlandês Sami Pajari, que completa o pódio.

Solberg conseguiu pressionar Evans ao longo de toda a manhã, recuperando cinco dos 15 segundos que o separavam da liderança à partida para esta segunda etapa, mas um erro, logo a abrir a tarde, obrigou à desistência do piloto sueco, depois de embater numa árvore com a roda traseira direita.

Evans aproveitou a folga para vencer as duas especiais seguintes e cimentar o comando, antes da dupla passagem pela superespecial que encerrou o dia.

«Não está nada controlado. Ainda faltam muitos quilómetros», disse após a corrida, depois de um erro no último troço quase o ter feito embater numa barreira de proteção.

Desalentado estava Ogier, apesar do segundo lugar. «Viemos aqui para lutar pela vitória e não estamos a conseguir. Estamos a fazer um rali muito semelhante ao do Elfyn, à exceção de uma única especial», sublinhou.

Ogier admitiu que o golpe «foi duro»: «Depois disso, nunca mais tive ritmo para responder.»

Já o japonês Takamoto Katsuta melhorou significativamente este sábado e ascendeu ao quarto lugar, seguido do francês Adrien Fourmaux (Hyundai i20) e do belga Thierry Neuville (Hyundai i20), vencedor da prova anterior, em Portugal. «Nunca conseguimos encontrar o equilíbrio», disse.

No domingo, disputam-se mais seis troços, com um total de 74 quilómetros cronometrados.