Polícia em alerta com regresso de dérbi feroz em Inglaterra

Millwall e West Ham reencontram-se este sábado pela primeira vez em 14 anos, mas o ambiente no The Den está longe de ser festivo. Antecipa-se uma atmosfera feroz, com a esperança de que o foco se mantenha no futebol e não em incidentes fora das quatro linhas.

A rivalidade entre os dois clubes é marcada por um longo historial de violência, apesar dos raros confrontos. O exemplo mais grave ocorreu em agosto de 2009, durante um jogo da Taça da Liga inglesa no antigo estádio dos hammers, Upton Park. Os distúrbios dentro e fora do recinto resultaram num homem de 44 anos esfaqueado no peito, com a polícia de choque a ter dificuldades em controlar a situação. O jogo chegou a ser brevemente suspenso devido à invasão de campo por parte de adeptos da casa após um golo da turma da casa.

Este será, curiosamente, o 100.º encontro competitivo entre os dois emblemas, incluindo torneios menores já extintos. A origem da rivalidade não é puramente desportiva, mas sim tribal, remontando à fundação dos clubes por estaleiros navais rivais na Isle of Dogs, no leste de Londres. A animosidade foi alimentada mais por grupos de hooligans do que por acontecimentos em campo.

O historial de violência atingiu o seu auge nas décadas de 1970 e 1980, quando o hooliganismo era um problema generalizado no futebol britânico. Em 1972, um jogo de homenagem a Harry Cripps, defesa do Millwaal, no The Den, foi palco de confrontos. A toxicidade aumentou e, em 1976, um adepto dos lions, Ian Pratt, morreu após um confronto com adeptos do West Ham na estação de New Cross.

Para o jogo deste sábado, relativo à oitava jornada do Championship, a Polícia Metropolitana, escreve o The Guardian, vai implementar medidas para manter os adeptos separados, sendo que lhe foram concedidos «poderes especiais» para combater a violência. O emblema que desceu este ano ao segundo escalão, orientado por Nuno Espírito Santo, terá apenas 1.774 bilhetes disponíveis.

Apesar de os encontros serem raros — apenas 18 na liga desde a Segunda Guerra Mundial —, a mística em torno do dérbi persiste. As equipas só estiveram juntas na primeira divisão na época 1988/89. Normalmente, um confronto entre ambos significa que o West Ham... foi despromovido.

No plano desportivo, os hammers chegam a este jogo como líderes da tabela e numa série de quatro vitórias consecutivas, após golearem o Wrexham por 6-0 na última jornada. Por sua vez, o Millwall, orientado por Alex Neil, ocupa o 10.º lugar após um início de época inconsistente e com várias lesões, depois de ter estado perto da promoção direta na temporada passada.

O clube da casa, no entanto, assume bem o papel de underdog e tem um bom registo recente em casa contra o West Ham, estando invicto há cinco jogos, desde 1988. Embora a lógica aponte para uma vitória dos forasteiros, num jogo com enorme carga emocional, a lógica pode não ter grande peso quando a bola começar a rolar.