Pérola que recusou Portugal estreia-se nos convocados de França

Eli Junior Kroupi, avançado do Bournemouth de 20 anos, foi chamado pela primeira vez à seleção principal de França. É a escolha de Zinédine Zidane para colmatar a ausência de Marcus Thuram, que sofreu um problema no isquiotibial direito no último domingo pelo Inter, no embate da Serie A frente ao Como, nos próximos dois compromissos dos gauleses na Liga das Nações.

Kroupi também podia representar Portugal, país de origem da mãe e da avó, assim como a Costa do Marfim, país-natal do pai, e foi mesmo seguido pela Federação Portuguesa de Futebol e por Roberto Martínez, que chegou a considerar convocá-lo. Mas essa não era a intenção do jogador.

«Antes do estágio de março tivemos contacto [com Kroupi] — é importante acompanhar os jogadores que podem representar a Seleção de Portugal e os que querem representar — o Junior queria jogar pela França e respeitámos, é um caso que deixámos fechado», esclareceu Roberto Martínez em maio, após anunciar os convocados da equipa das quinas para o Mundial 2026.

Para o jovem, esta chamada de Zidane é o cumprir do objetivo de chegar à seleção principal gaulesa, depois de 18 jogos nas seleções jovens. «Sempre joguei nas camadas jovens da seleção francesa. Nasci em França, comecei a jogar futebol em França, por isso não me vejo a ir para uma cultura que não conheço. Como é evidente, a seleção de França é o objetivo», afirmou o avançado à DAZN no último mês de outubro.

O avançado destacou-se ao serviço do Lorient na Ligue 2 em 2024/25 com 23 golos em 32 jogos; foi contratado pelo Bournemouth e brilhou na Premier League ao apontar 13 golos. Depois de ter falhado o início da presente temporada devido a uma lesão no pé, Kroupi regressou aos relvados a 25 de outubro, no triunfo do Bournemouth sobre o Manchester United por 3-0.

«Está na lista alargada, poderia ter vindo e estado connosco. A única questão é que esteve lesionado durante dois a três meses, era ainda um pouco prematuro», admitiu Zidane na quinta-feira. Agora, acaba por chamar Kroupi para os jogos com Itália (12 de novembro) e Turquia (15 de novembro). Les bleus ocupam o primeiro lugar do grupo A da Liga das Nações, com mais três pontos que Itália e mais quatro que a Bélgica, tendo por isso o objetivo de confirmar o apuramento para os quartos de final, terminando num dos primeiros dois lugares do grupo.