Mundial’26: Junior Kroupi, a surpresa de Roberto Martínez

Junior Kroupi, uma das grandes revelações da Premier League 2025/26, pode muito bem tornar-se a grande surpresa de Roberto Martínez na convocatória de Portugal para o Campeonato do Mundo. Se isso vai ou não acontecer, só ficará esclarecido no próximo dia 19 de maio, às 13 horas, na cidade do futebol, momento em que o selecionador nacional divulgará os 26 convocados portugueses.

A Federação da Costa do Marfim continua a tentar convencer Eli Junior Kroupi, avançado franco-marfinense do AFC Bournemouth, a representar os Elefantes, mas a decisão do jovem de 19 anos permanece em aberto. Nascido e criado em França, Kroupi encontra-se numa rara encruzilhada internacional: pode representar a França, país onde nasceu e pela qual é internacional jovem; a Costa do Marfim, terra do pai; ou Portugal, graças à nacionalidade da mãe e da avó.

Até ao momento, o jogador não tomou qualquer decisão oficial. Didier Deschamps também não o incluiu na lista da seleção francesa para o Mundial. E é precisamente neste contexto que Portugal surge como uma possibilidade e talvez até estratégica.

Kroupi não é apenas mais um jovem talento emergente. É uma das maiores explosões competitivas do futebol europeu nesta temporada. Aos 19 anos, tornou-se o primeiro jovem jogador desde Robbie Fowler, em 1993/94, a atingir os 12 golos na época de estreia na Premier League. Um feito impressionante, sobretudo quando percebemos que há apenas uma temporada jogava na Ligue 2 francesa ao serviço do FC Lorient.

Hoje, o seu nome circula nos departamentos de scouting dos maiores clubes europeus. Barcelona, Manchester City e Arsenal acompanham atentamente a sua evolução. O Bournemouth já deixou claro que não pretende vender e que valores próximos dos 100 milhões de euros poderão nem ser suficientes para abrir negociações.

Mas o mais interessante em Kroupi não são apenas os números. É a forma como interpreta o jogo. Num futebol cada vez mais mecanizado, ele joga com instinto. Não é um ponta-de-lança clássico, nem um 10 puro. É aquilo que muitos treinadores definem como um 9,5: um avançado híbrido, móvel, inteligente e extremamente difícil de controlar entre linhas. Tem agressividade competitiva, capacidade de ligação, leitura espacial e uma naturalidade rara na finalização, tendo em conta a sua idade.

Os números apenas confirmam essa sensação: média de um golo a cada 121 minutos, apenas atrás de Erling Haaland na Premier League, e 20 remates enquadrados em 43 tentativas. Entre os jogadores sub-20 das principais ligas europeias, apenas Lamine Yamal apresenta números ofensivos superiores nesta temporada.

A maturidade competitiva de Kroupi impressiona.  Quem trabalhou com ele no Lorient fala de um jogador obcecado pela evolução, sem nunca perder a alegria de jogar. O guarda-redes Yvon Mvogo resumiu-o recentemente de forma perfeita:

− Ele diverte-se a jogar. E há coisas que não se aprendem numa escola de futebol.

Talvez seja exatamente isso. Talvez existam jogadores que simplesmente nascem com algo diferente. Filho do antigo avançado marfinense Eli Kroupi, Junior cresceu entre diferentes referências culturais e futebolísticas. Nasceu em França, tem raízes marfinenses pelo pai e ligação portuguesa através da mãe e da avó. E é precisamente aí que entra Portugal.

Seria uma aposta inesperada de Roberto Martínez? Sem dúvida. Mas também seria uma decisão perfeitamente coerente com aquilo que o selecionador tem procurado construir. Martínez valoriza jogadores inteligentes, versáteis e capazes de acrescentar dinâmica coletiva. Kroupi encaixa totalmente nessa lógica moderna: pressiona bem, interpreta espaços com qualidade, liga o jogo ofensivo, tem golo e oferece algo cada vez mais raro no futebol atual: imprevisibilidade.

Portugal tem talento de sobra. Tem experiência, qualidade técnica e referências consolidadas. Mas também precisa de renovação, energia e novas dinâmicas competitivas. E é precisamente aí que um perfil como o de Junior Kroupi pode acrescentar valor para o presente e futuro de Portugal.

Há jogadores que entram numa convocatória para completar o grupo. Outros que entram para mudar o ritmo de uma competição. Junior Kroupi tem o potencial para mudar o ritmo de uma competição e acrescentar um valor claro a Portugal, uma das seis grandes candidatas a vencer o Mundial juntamente com Espanha, França, Argentina, Brasil e Alemanha.

Se Roberto Martínez decidir surpreender, pela positiva, no próximo dia 19 de maio, dificilmente encontrará uma surpresa mais entusiasmante do que Junior Kroupi. E se isso acontecer, Portugal ganha muito mais do que uma promessa. Ganhar uma das próximas grandes figuras do futebol europeu.

«Liderar no Jogo» é a coluna de opinião em abola.pt de Tiago Guadalupe, autor dos livros «Liderator - a Excelência no Desporto», «Maniche 18», «SER Treinador, a conceção de Joel Rocha no futsal», «To be a Coach», «Organizar para Ganhar» e «Manuel Cajuda – o (des)Treinador».