'Peróla' da Premier League explica nega a Portugal: «França é o objetivo»

Eli Junior Kroupi afirmou, sem rodeios, que pretende representar a seleção de França, afastando qualquer possibilidade de jogar por Portugal, depois de um período em que o seu nome chegou a ser associado à equipa das quinas antes do Mundial 2026.

«Sempre joguei nas camadas jovens da seleção francesa. Nasci em França, comecei a jogar futebol em França, por isso não me vejo a ir para uma cultura que não conheço. Como é evidente, a seleção de França é o objetivo», afirmou o avançado do Bournemouth, em declarações à DAZN.

Antes do Campeonato do Mundo realizado nos Estados Unidos, Canadá e México, a possibilidade de o avançado representar Portugal chegou a ser discutida, depois de uma temporada de estreia de grande nível na Premier League. Roberto Martínez confirmou, na altura, que existiu interesse no jogador, mas revelou que este tinha manifestado vontade de representar França.

«Antes do estágio de março, tivemos contacto. É importante acompanhar os jogadores que podem representar a Seleção e os que querem representar. O Junior queria jogar pela França e respeitámos, é um caso que deixámos fechado», afirmou o selecionador nacional.

Kroupi, de nacionalidade franco-marfinense, nasceu em França e já representou várias seleções jovens francesas, dos sub-16 aos sub-21. Tinha, contudo, também a possibilidade de optar por Portugal, através da nacionalidade da mãe e da avó, ou pela Costa do Marfim, país de origem do pai.

A decisão surge depois de uma época de afirmação ao serviço do Bournemouth. Na temporada passada, o avançado marcou 13 golos em 35 jogos, tornando-se o melhor marcador da equipa, com particular destaque para os cinco tentos apontados nos últimos cinco encontros do campeonato.

Atualmente, encontra-se na fase final da recuperação de uma lesão grave no pé, sofrida durante a pré-época e que obrigou a uma intervenção cirúrgica. O regresso à competição deverá acontecer já no próximo mês de novembro.