Oficial: esteve no Mundial 2026 e troca a MLS pelo Championship

O médio internacional norte-americano Sebastian Berhalter é o mais recente reforço do Middlesbrough, equipa do Championship, a segunda divisão inglesa. A transferência do jogador, que esteve no Mundial 2026, proveniente dos Vancouver Whitecaps, foi anunciada esta terça-feira por ambos os clubes.

Berhalter, cujo contrato com o clube da MLS era válido até ao final de 2026, muda-se para Inglaterra por uma verba não revelada. Os Vancouver Whitecaps informaram ainda que garantiram uma percentagem de uma futura transferência do atleta.

Nas suas primeiras declarações como jogador do Middlesbrough, Berhalter mostrou-se entusiasmado com o novo desafio. «É aqui que eu quero estar», afirmou. «Quero continuar a melhorar como jogador e como pessoa, e este é um ótimo sítio para o fazer!»

No Middlesbrough, o médio irá reencontrar Aidan Morris, antigo colega de equipa no Columbus Crew e na seleção dos Estados Unidos. A presença de Morris foi, aliás, um fator importante na sua decisão. «Tenho acompanhado o clube de perto nos últimos dois anos por causa do Aidan e apaixonei-me um pouco pelo clube, especialmente no último ano, pela forma como jogam e como lutam», acrescentou Berhalter.

Filho do antigo selecionador norte-americano Gregg Berhalter, Sebastian foi um dos destaques da última temporada na MLS, tendo sido incluído no onze ideal da competição. O médio ajudou os Whitecaps a chegar à final da MLS Cup, onde acabaram por ser derrotados pelo Inter Miami, de Messi e companhia.

Desde que chegou aos Vancouver Whitecaps em fevereiro de 2022, vindo do Columbus Crew, Berhalter participou em 167 jogos em todas as competições, somando 20 golos e 34 assistências. Recorde-se que o Middlesbrough falhou a subida à Premier League na época passada, ao perder com o Hull City na final do play-off do Championship, em maio.

Axel Schuster, diretor desportivo dos Whitecaps, comentou a saída do jogador: «Com o seu desenvolvimento no nosso clube e as suas exibições consistentes, era natural que o Sebastian despertasse o interesse de vários clubes. Estivemos em conversações abertas e contínuas com o Sebastian e os seus representantes sobre o seu futuro».

O dirigente acrescentou ainda que a vontade do jogador foi respeitada. «Ficou sempre claro que, se surgisse a oportunidade certa para se mudar para a Europa, ele queria ter a chance de abraçar esse desafio. Ao mesmo tempo, partilhávamos o entendimento de que, se o momento não fosse o ideal, continuaríamos a trabalhar juntos no seu futuro a longo prazo com o nosso clube», apontou.