O que espera Rafael Leão esta noite em Alvalade...

Rafael Leão tinha tenros nove anos quando chegou às camadas de formação do Sporting, em 2008, oriundo do Amora, e o percurso de leão ao peito ficou marcado por ascensão meteórica e estreia fulgurante na equipa principal.

Foi pela mão de Jorge Jesus que, a 12 de outubro de 2017, com 18 anos, foi lançado num jogo da Taça de Portugal, contra o Oleiros, em que Rafael Leão entrou na segunda parte e marcou o primeiro golo como sénior fechando a contagem desse jogo (2-4) —, mas o que mais ficou na retina dos adeptos foi a saída precoce e conturbada em 2018, na sequência do ataque à Academia de Alcochete.

Rafael Leão foi um dos que avançou com rescisão unilateral por justa causa e, nesse verão, transferiu-se a custo zero para o Lille.

O Sporting avançou com queixa na FIFA, exigindo compensação de €45 milhões (valor da cláusula de rescisão), o litígio seguiu para o Tribunal Arbitral do Desporto (TAD) e, depois, para o Tribunal Arbitral du Sport (TAS), tendo o extremo sido condenado a pagar €16,5 M e que o Lille tinha responsabilidade solidária no processo, tendo pago, em 2023, €20 M (incluindo juros de mora). Contas feitas, o Sporting recebeu cerca de €22 M por Rafael Leão.

Esta quarta-feira, volvidos oito anos após a saída, o extremo regressa a Alvalade e sentirá o juízo vindo das bancadas. Em conferência de imprensa, o agora jogador dos turcos do Galatasaray, não escondeu o sentimento que nutre pelo clube: «Vai ser um jogo diferente. É a primeira vez que vou defrontar o Sporting. É um clube pelo qual tenho muito carinho, que me ajudou a crescer como homem e que me deu a oportunidade de estrear-me.» 

E ainda falou sobre as expectativas de como será recebido esta noite: «Sempre que joguei aqui, senti um bom apoio. Não acho que exista um ambiente estranho entre mim e os adeptos. Obviamente que respeito, é normal. Foi uma situação complicada para o clube e também para mim. Mas não acho que isso me vá afetar. Respeito as emoções e opiniões de cada um. O mais importante é desfrutar do futebol que se vai jogar, já não jogava a Champions há dois anos e fazia-me falta. Defender a minha camisola é o mais importante.»