Nove anos depois, Fórmula 1 regressa à Malásia para acolher o GP do Bahrain

A Fórmula 1 vai regressar ao circuito de Sepang, na Malásia, pela primeira vez desde 2017, para acolher o Grande Prémio do Bahrain entre os dias 2 e 4 de outubro de 2026. A decisão surge como parte dos planos de contingência do campeonato mundial devido à instabilidade na região do Médio Oriente.

O calendário original para 2026 previa quatro corridas no Médio Oriente, mas foi comprometido pela guerra entre os Estados Unidos-Israel e o Irão. Consequentemente, os Grandes Prémios do Bahrain e da Arábia Saudita foram cancelados, o que resultou numa pausa de cinco semanas no mês de abril.

A organização da F1 procurou alternativas e a proximidade do circuito de Sepang a Singapura, apenas a 300 km de distância, apresentou-se como uma solução viável. O Bahrain, por sua vez, manteve o interesse em ter a sua corrida no calendário e chegou a um acordo com a FIA, a F1 e a Malásia para que o evento se realizasse em Sepang.

Esta alteração criará uma sequência de três corridas consecutivas, começando em Baku, passando por Singapura e terminando na Malásia, entre o final de setembro e meados de outubro. A logística será facilitada pelo facto de o Grande Prémio do Azerbaijão se realizar a um sábado.

Stefano Domenicali, presidente e CEO da F1, manifestou o seu agrado com a solução encontrada. «Estamos muito satisfeitos por confirmar que a Malásia irá acolher o Grande Prémio do Bahrain em 2026», afirmou, acrescentando: «Mais uma vez, o desporto demonstrou a sua capacidade de se adaptar, encontrar soluções e cumprir, criando um momento emocionante para todos os que seguem a Fórmula 1.»

«Esta é uma notícia fantástica para os nossos fãs. Continuarão a desfrutar de um calendário de Fórmula 1 completo e emocionante, ao mesmo tempo que veem o desporto regressar a um grande palco. A Malásia é um país incrível e Sepang ocupa um lugar especial na história da Fórmula 1. Proporcionará um cenário espetacular para as corridas e uma experiência inesquecível para os fãs no circuito e a assistir em todo o mundo», acrescentou.

Recorde-se que a Malásia acolheu a Fórmula 1 anualmente entre 1999 e 2017. A quebra na venda de bilhetes e nas audiências televisivas, juntamente com o sentimento de terem sido prejudicados no acordo com a Formula One Management de Bernie Ecclestone, levaram Sepang a rescindir o contrato antecipadamente, abdicando da corrida de 2018.

Dez dos atuais pilotos da grelha já competiram em Sepang. Curiosamente, o último Grande Prémio da Malásia marcou a estreia de Pierre Gasly na F1. Sebastian Vettel é o piloto com mais sucesso na pista perto de Kuala Lumpur, com quatro vitórias, enquanto Fernando Alonso, dos pilotos no ativo, soma três triunfos. Lewis Hamilton, por sua vez, detém o recorde de cinco pole positions, mas apenas converteu uma em vitória, sendo famosa a falha de motor em 2016 que contribuiu para a sua derrota no campeonato mundial para o colega de equipa Nico Rosberg.

Apesar desta alteração, a F1 mantém um calendário teórico de 23 corridas, com as provas do Qatar e de Abu Dhabi a permanecerem inalteradas no final da temporada. No entanto, a sua realização dependerá da evolução da guerra no Irão, estando a ser consideradas outras opções.