NFL: já há equipas para o Super Bowl, com um regresso das cinzas

Os New England Patriots, uma das equipas com mais títulos na história da NFL (a par dos Pittsburgh Steelers), garantiram o regresso ao Super Bowl pela primeira vez desde 2019. A qualificação foi selada no domingo, com uma vitória por 10-7 em Denver sobre os Broncos, marcando um reencontro com os Seattle Seahawks, adversário que derrotaram na final de 2015 e que superou em casa os Los Angeles Rams.

Sete anos depois da sua última presença no jogo decisivo, os Patriots voltam a disputar o jogo mais importante da temporada. A equipa não chegava ao Super Bowl desde a saída, em 2019, da sua lenda, Tom Brady, considerado por muitos o melhor quarterback de todos os tempos. Com Brady, New England conquistou seis títulos entre 2001 e 2018, um feito que não voltou a repetir desde então.

Após a saída de Brady, os Patriots atravessaram um período de reconstrução, falhando o acesso aos play-offs durante três épocas consecutivas. Contudo, sob a liderança do novo treinador, Mike Vrabel, a equipa protagonizou um renascimento notável esta temporada — passou de um registo de 4-13 na época regular para 14-3, liderada pelo quarterback Drake Maye, terceira escolha do draft de 2024.

«Às vezes, é preciso acreditar nas coisas antes de as podermos ver», afirmou Vrabel, que enquanto jogador venceu três Super Bowls com os Patriots. «Temos um grupo de rapazes fantásticos que sempre acreditaram no que estávamos a fazer. Eles criaram uma identidade e esforçam-se por mantê-la. O jogo de hoje é um exemplo disso: soubemos adaptar-nos às circunstâncias, incluindo o mau tempo, e fizemos o necessário para vencer em condições difíceis», destacou.

Com a vitória sobre Denver, num jogo disputado debaixo de neve, os Patriots vão procurar o seu sétimo título no dia 8 de fevereiro, em Santa Clara, na Califórnia. Uma vitória tornaria a equipa na mais titulada da história da NFL, superando o recorde que atualmente partilha com os Pittsburgh Steelers.

Do outro lado, estarão os Seattle Seahawks, que garantiram o seu lugar na final ao vencerem os Los Angeles Rams por 31-27, após fenomenal exibição do quarterback Sam Darnold, que levou a melhor frente a Matthew Stafford, o provável MVP da temporada. Os Seahawks terão assim a oportunidade de se vingarem da derrota sofrida no Super Bowl de 2015, quando os Patriots, ainda com Tom Brady, venceram por 28-24.