NBA: Knicks e Nuggets em apuros

Um cesto decisivo de CJ McCollum a 12,7 segundos do fim garantiu uma vitória tangencial dos Atlanta Hawks sobre os New York Knicks por 109-108, colocando a equipa da casa em vantagem por 2-1 na primeira ronda dos play-offs da Conferência Este.

McCollum, que terminou o jogo com 23 pontos e já tinha sido o herói da vitória dos Hawks em Nova Iorque no jogo 2, converteu um lançamento em suspensão que selou o resultado.

A jogada surgiu depois de os Knicks terem recuperado de uma desvantagem de 11 pontos no quarto período, chegando mesmo a liderar por 108-105 após jogada de três pontos de Jalen Brunson a pouco mais de um minuto do final.

Só que os Knicks não voltaram a marcar e deram aos Hawks a oportunidade de vencer. Depois de Johnson reduzir para 108-107 e de Hart e Brunson falharem, McCollum assumiu a responsabilidade e não perdoou. Na jogada final, uma boa defesa sobre Brunson forçou uma perda de bola, recuperada por Jonathan Kuminga ao soar a buzina.

Pelos Hawks, Jalen Johnson esteve em destaque com 24 pontos, 10 ressaltos e 8 assistências, enquanto Kuminga, vindo do banco, contribuiu com 21 pontos. Do lado dos Knicks, OG Anunoby foi o melhor marcador com 29 pontos, seguido por Brunson com 26. Karl-Anthony Towns registou um duplo-duplo com 21 pontos e 17 ressaltos.

Em Toronto, os Raptors venceram os Cleveland Cavaliers e reduziram a desvantagem na série para 1-2, graças a exibições de 33 pontos de Scottie Barnes e RJ Barrett.

A equipa da casa contou ainda com um contributo crucial do suplente Jamison Battle, que marcou os seus 14 pontos no quarto período, impulsionando a equipa para a vitória. Barnes somou também 11 assistências e cinco ressaltos. O rookie Collin Murray-Boyles marcou 22 pontos e Brandon Ingram acrescentou 12.

Os Cavaliers tiveram uma noite desastrada, cometendo 22 turnovers. James Harden foi o melhor marcador da equipa com 18 pontos, enquanto Donovan Mitchell, Max Strus e Evan Mobley marcaram 15 pontos cada.

Os Minnesota Timberwolves assumiram a liderança por 2-1 na série da Conferência Oeste contra os Denver Nuggets, após uma vitória em Minneapolis alicerçada numa exibição defensiva de grande nível.

A defesa liderada por Jaden McDaniels limitou os Nuggets à sua pior percentagem de lançamento da época (34,1%). Ofensivamente, o suplente Ayo Dosunmu foi o melhor marcador dos Timberwolves com 25 pontos. McDaniels contribuiu com 20 pontos e 10 ressaltos e Anthony Edwards marcou 17.

Pressionado durante grande parte do jogo por McDaniels, Jamal Murray, dos Nuggets, teve uma noite para esquecer, terminando com apenas 16 pontos e uma eficácia de 5 em 17 nos lançamentos de campo. Nikola Jokic foi o melhor marcador do encontro com 27 pontos e o melhor ressaltador com 15, mas também sentiu dificuldades, acertando apenas 7 dos seus 26 lançamentos, perante a defesa sufocante de Rudy Gobert.

Knicks e Nuggets, terceiras melhores equipas da época regular nas Conferências Este e Oeste, respetivamente, vão assim pressionados para os jogos 4, no sábado, de novo no terreno dos sextos cabeças de série — novas derrotas deixariam dois dos candidatos ao título à beira da eliminação, obrigados a vencer três jogos seguidos.