Mundial: vem aí um Portugal-Croácia... e talvez dérbi ibérico nos 'oitavos'

Portugal vai defrontar a Croácia nos 16 avos de final do Mundial 2026. A equipa das quinas falhou o assalto ao primeiro lugar do grupo K do Mundial 2026, ao empatar (0-0) com a Colômbia, e fechou a fase de grupos no segundo posto. Posto isto, terá pela frente o segundo colocado do grupo L, no caso a Croácia. A partida dos 16 avos de final está agendada para a madrugada de quinta para sexta-feira, à meia-noite, em Toronto, no Canadá.

O empate com a Colômbia possibilitará, deste modo, a reedição do duelo dos oitavos de final do Euro 2016, embora as duas seleções já se tenham defrontado em jogos de preparação e da Liga das Nações. No Euro 2016, Portugal, depois de somar três empates na fase de grupos, passando em terceiro, derrotou a Croácia no prolongamento, por 1-0, com golo de Ricardo Quaresma, aos 117'. A campanha terminou com a conquista do inédito Europeu, com golo de Éder na final com França.

Na fase de grupos do Mundial 2026, a Croácia começou com o pé esquerdo, ao perder com Inglaterra, mas venceu os dois jogos seguintes: Panamá (1-0) e Gana de Carlos Queiroz (2-1).

E, se ultrapassar com sucesso esse duelo com a seleção dos Balcãs, Portugal poderá ter pela frente um duelo ibérico com a Espanha nos oitavos de final, caso a seleção campeã europeia bata o segundo classificado do grupo J (Argélia ou Áustria) nos 16 avos. Seria, só neste século, o quinto duelo em fases finais de Europeus ou Mundiais, depois do Euro 004 (vitória por 2-1 na fase de grupos), Mundial 2010 (derrota 0-1 nos oitavos de final), Euro 2012 (derrota 0-1, nos penáltis, nas meias-finais) e Mundial 2018 (empate 3-3 na fase de grupos).

O jogo mais recente foi de ótima memória para Portugal, com a vitória na final da Liga das Nações, em 2025, por 5-3, nos penáltis, após 2-2 no final do prolongamento. Mas, antes de poder pensar em Yamal, Pedri e Oyarzabal, será necessário, claro, eliminar Luka Modric e companhia.