Mundial: Higgins arrasa Kyren, McGill, Selby e Si a um passo dos ‘quartos’

O escocês John Higgins, de 47 anos, tetracampeão mundial (1998, 2007, 2009 e 2011) e 11.º do ranking, encantou este domingo nos ‘oitavos’ do Campeonato do Mundo, prova maior da época 2022/23 da World Snooker, a decorrer até 1 de Maio em Sheffield (Inglaterra), e apurou-se para os ‘quartos’, ao vencer o inglês Kyren Wilson, de 31 anos, sexto da hierarquia, por arrasadores 13-2, na segunda sessão do duelo - , dispensando a terceira, que estava agendada para segunda-feira - com 5-2 na sessão noturna, após, durante a manhã, ter cilindrado o inglês por imaculados 8-0, na primeira.

Se o 10.º ‘frame’ do jogo entre Ronnie e Vafaei fica na retina pelo brilhantismo do ‘roubo’ do ‘Rocket’ ao iraniano, com soberba limpeza de mesa do inglês na altura a ampliar a vantagem para 8-2, e se O’Sullivan assinou 12 entradas de 50 ou mais pontos (três delas centenárias) ante o ‘Príncipe da Pérsia, Higgins, também da famosa ‘Class of 92’ - o ano em que ele, Ronnie e Mark Williams se estrearam como profissionais - provou porque já jogou oito finais do Mundial e é sempre um candidato a ter em conta.

‘The Wizard of Wishaw’ – ‘o feiticeiro de Wishaw’, a sua terra natal na Escócia pulverizou Kyren ‘The Warrior’ (‘o guerreiro’) Wilson, vice-campeão mundial em 2020, com seis entradas de mais de 50 pontos, três destas… centenárias, só na sessão matinal, que acabou a vencer por imaculados… 8-0!

Exibição de luxo, arrebatadora e granítica, a mostrar porque chegou a oito finais: além de quatro títulos, perdeu as de 2001 (Ronnie) 2017 (Selby), 2018 (Williams) e 2019 (Trump). John chegou à sessão noturna a precisar de cinco de oito parciais para dispensar terceira sessão.

Wilson falhar a bola de jogo no nono ‘frame’ e permitir assombroso ‘roubo’ do parcial por Higgins, para 9-0, com limpeza de mesa, abriu a sessão noturna, foi golpe duríssimo no inglês, impensável à partida, após cinco centenárias, entre elas um 147, nos ‘16avos’, ante Ryan Day! Convicção que mais se agravou com o 10-0 logo após, com quarto ‘break’ centenário (128 pontos) de John no encontro, cuja curiosidade passou a ser, além de se saber se iria dispensar terceira sessão… era se Kyren ia a zero.

Ao 11.º parcial, Kyren resolveu a segunda incógnita e conseguiu brecha na muralha de Higgins: por fim, coloriu o marcador, a 1-10. Mas Wilson borrou a pintura logo a seguir, quando com mais uma limpeza na sequência final de cores após erro do inglês, o escocês o puniu com o 11-1. Faltavam dois ‘frames’, nos quatro a jogar após o intervalo.

Wilson ainda ganhou mais um parcial, mas não passou daí e Higgins vencey mesmo, tal como Ronnie, a dispensar um ‘frame’ da segunda sessão, e toda a terceira, por 13-2, como O’Sullivan ante Vafaei. Ícones da modalidade mostram estar para lavar e durar, após John ‘passar a ferro’ Kyren neste dia.

Quanto a outro dos grandes candidatos a mais um título no Crucible, o inglês Mark Selby, de 39 anos, 10.º da hierarquia e tetracampeão mundial (2014, 2016, 2017 e 2021), antes da conclusão do encontro com o compatriota Gary Wilson, de 37 anos, 15.º da tabela mundial, está a três ‘frames’ dos ‘quartos’ de final, após dupla vitória por 5-3 nas sessões da noite de sábado – em que o quinto parcial, ganho por Gary, se eternizou mas Selby quebrou a resistência do opositor… arrebatando os três restantes da noite e virando de 2-3 para 5-3 – e da tarde deste domingo.

A desforra do desaire de 10-13 que Wilson lhe impos no Mundial-2019 está a um curto passo para o ‘tubarão’ - Mark ‘The Shark’ Selby -, cuja resiliência mental e granítica capacidade de arrastar o jogo até aos limites da estratégia hoje, como sempre, fazem mossa para a qual só raramente alguém tem antídoto. Gary ainda recuperou até 6-6, mas esgotou-se aí.

E uns ‘quartos de sonho’, com outro tetracampeão mundial, John Higgins, aguçam a expetativa, ante um Selby cujo ‘roubo’ e limpeza de mesa a Gary no 11.º ‘frame’ é, também, de compêndio: fenomenal.

Confirmação do Mundial, a par de Anthony McGill e do galês Jak Jones – este último, também vindo das qualificações – é o chinês Si Jiahui, de 20 anos, modesto 67.º do ranking, que na primeira sessão do duelo dos ‘oitavos’ com o veterano inglês Robert Milkins, de 47 anos, 13.º da hierarquia, na noite de sábado, acabou a vencer por confortáveis 6-2. Após Shaun Murphy (10-9), Si continua o conto de fadas.

Uma liderança que o único dos cinco chineses ainda em prova - de entre os 32 jogadores que, dia 15, começaram o Mundial, - confirmou na sessão noturna deste domingo, que acabou com 11-5 a seu favor.

Jogo para decidir, com outros dois, na segunda-feira, o que só ficou garantido após o intervalo da sessão noturna deste domingo, pausa a que Si chegou na frente por 9-3: tinha de vencer quatro em quatro, mas Milkins arrancou aplausos por o inviabilizar…

Por último, o escocês Anthony McGill, de 32 anos, 24.º da hierarquia, o paradigma do jogador ‘desaparecido em combate’ durante toda a época de forma recorrente, mas que, uma vez no Mundial, se transfigura para níveis estratosféricos: na primeira sessão do seu embate ante o inglês Jack Lisowski, de 31 anos, 14.º do ranking, reduziu a pó ‘JackPot’ na noite de sábado, vencendo por 7-1!

Na sessão da tarde deste domingo, McGill chegou a ameaçar dispensar a terceira sessão, mas a reação do inglês, brioso, permitiu empate (4-4) mas um 11-5 para Anthony: está a dois ‘frames’ dos ‘quartos’ e de defrontar ou Robert Milkins, ou o chinês Si Jiahui… que também está a dois parciais dos ‘quartos’.

Dia dos dez chineses suspensos se defenderem das acusações

De saudar o anúncio da World Snooker, quatro anos depois de 2019 - e com a exceção do Hong Kong Masters, prova que na presente época se disputou - do regresso dos torneios à China em 2023/24. Assim, o Shanghai Masters, prova por convite (não pontuável para o ranking) decorrerá na cidade de 11 a 17 de setembro, enquanto, e a contar para o ranking, o Wuhan Open terá lugar nesta metrópole de 9 a 15 de outubro e volta ao calendário o International Championship, de 5 a 12 de novembro, em local ainda a anunciar.

Mais relevante: segunda-feira é o dia que os dez jogadores chineses suspensos preventivamente pela World Snooker – Liang Wenbo, Zhao Xintong, Yan Bingtao, Lu Ning, Li Hang, Bai Langning, Chang Bingyu, Chen Zifan, Zhang Jiankang e Zhao Jianbo -, acusados de alegadas apostas em jogos de snooker e resultados manipulados vão ser, por fim, ouvidos no dia 24, por uma Comissão Disciplinar Independente, em Inglaterra, e poderão dar a sua versão, após não terem contestado quer a acusação, quer a suspensão preventiva de provas, em janeiro.

O Mundial, prova encerra a época 2022/23 da World Snooker, disputa-se no Crucible Theatre, em Sheffield (Inglaterra) durante 17 dias, até 1 de maio, e é transmitido para Portugal (EuroSport).

Ronnie O’Sullivan venceu em 2022 (18-13 a Judd Trump na final). A prova dá £2,395 M (€2,717 M), das quais meio milhão de libras (€567.196) ao campeão e £200 mil (€227 mil) ao vice-campeão.

Recorde-se que os ‘oitavos’ e os ‘quartos’ são jogados em três sessões - oito parciais em cada uma das duas primeiras, possíveis mais nove na terceira - e à melhor de 25 ‘frames’: apuram-se para os ‘quartos’ os primeiros a ganhar 13 (13-0 a possíveis 13-12).

OITAVOS DE FINAL (apurados a negro):

Ronnie O’Sullivan, Ing – Hossein Vafaei, Ira, 13-2

Luca Brecel, Bel – Mark Williams, Gal, 13-11

Anthony McGill, Esc – Jack Lisowski, Ing, 11-5 (conclusão 2.ª feira, 19 h)

Robert Milkins, Ing –Si Jiahui, Chn, 5-11 (conclusão 2.ª feira, 13 h)

Mark Allen, IrN – Stuart Bingham, Ing, 13-4

Jak Jones, Gal – Neil Robertson, Aus, 13-7

Kyren Wilson, Ing – John Higgins, Esc, 2-13

Gary Wilson, Ing – Mark Selby, Ing, 6-10 (conclusão 2.ª feira, 19 h)

QUARTOS DE FINAL (3.ª e 4.ª feira):

Ronnie O’Sullivan (Ing) - Luca Brecel (Bel)

Anthony McGill (Esc) / Jack Lisowski (Ing) - Robert Milkins (Ing)/Si Jiahui (Chn)

Mark Allen (IrN) – Jak Jones (Gal)

John Higgins (Esc) - Gary Wilson (Ing) / Mark Selby (Ing)