16. ÉDOUARD MENDY

Data de nascimento: 1 de março de 1992

Clube: Al-Ahli

Posição: Guarda-redes

O caminho de Mendy até ao topo é uma história de resiliência. Em 2014, visitava o centro de emprego, sem clube e pronto para deixar o futebol de vez. Poucos anos depois, após passagens pelas reservas do Marselha, Reims e Rennes, sagrava-se vencedor da Liga dos Campeões com o Chelsea e era eleito o melhor guarda-redes do mundo pela FIFA. Já para não falar do seu papel na caminhada do Senegal rumo ao primeiro título na Taça das Nações Africanas (CAN), em 2022. «A minha caminhada ensinou-me: sem dor, não há recompensa. O trabalho árduo é a única resposta.» Na CAN mais recente, em janeiro, manteve a frieza na final ao defender o penálti à Panenka de Brahim Díaz, enviando o jogo com Marrocos para o prolongamento, embora após um protesto do Senegal pela marcação da grande penalidade que levou a que o troféu acabasse por ser entregue a Marrocos. O jogador, de 34 anos, está na Arábia Saudita há três épocas e continua a ser a primeira escolha de Pape Thiaw.

23. MORY DIAW

Data de nascimento: 22 de junho de 1993

Clube: Le Havre

Posição: Guarda-redes

Após uma carreira sinuosa com passagens por Portugal, Bulgária e Suíça, o jogador de 32 anos afirmou-se como um dos guarda-redes mais consistentes da Ligue 1, primeiro no Clermont e agora no Le Havre. A sua paciência foi recompensada com a chamada regular à seleção do Senegal. É um guarda-redes moderno, rápido a sair dos postes, e aceita o seu papel com profissionalismo. Está sempre pronto para render Édouard Mendy caso seja chamado. Durante a sua formação no PSG, era um utilizador ativo das redes sociais e o clube alegou que a sua conta tinha sido pirateada quando ele divulgou o número de telefone de Zlatan Ibrahimovic no Twitter.

1. YEHVANN DIOUF

Data de nascimento: 16 de novembro de 1999

Clube: Nice

Posição: Guarda-redes

Calmo e excelente a sair aos cruzamentos, Diouf tem transmitido tranquilidade aos defesas da Ligue 1 há vários anos. Teve de ser paciente para se tornar titular no Reims e brilha agora como o número 1 do Nice. Nascido nos subúrbios de Paris, o jogador, de 26 anos, mudou a sua herança internacional para o Senegal no ano passado, depois de ter representado a França nos escalões jovens. Diouf ganhou fama na internet na Taça das Nações Africanas, em janeiro, após um vídeo se ter tornado viral, mostrando-o a proteger a toalha de Édouard Mendy de vários apanha-bolas marroquinos atrás da baliza do Senegal. Sob chuva torrencial em Rabat, ele e os apanha-bolas foram vistos, por vezes, a lutar pela toalha no chão, dentro da grande área, enquanto o jogo decorria. «Foi completamente surreal», disse Diouf.

3. KALIDOU KOULIBALY

Data de nascimento: 20 de junho de 1991

Clube: Al-Hilal

Posição: Defesa-central

O capitão habitual do Senegal é um dos defesas mais respeitados do planeta. Antes das suas passagens pelo Chelsea e agora pelo Al-Hilal, passou oito anos no coração da defesa do Nápoles, conquistando a Taça de Itália e tornando-se um ícone do clube. Tomou a decisão de representar o Senegal, o país dos seus pais, em 2015, depois de ter representado a sua França natal nos escalões jovens. Após o seu primeiro Mundial, em 2018, o 'Ministro da Defesa' foi a rocha do Senegal na retaguarda na conquista do primeiro título africano em 2022, quando o capitão se recusou a largar o troféu durante várias horas após o jogo. Usar a braçadeira tornou-se um dever sagrado para o jogador de 34 anos: «Quando vestes a camisola, carregas as esperanças de 18 milhões de pessoas. Não tens o direito de estar cansado, nem de ter medo.» Após problemas físicos na reta final da temporada na Arábia Saudita, provou a sua aptidão física mesmo a tempo.

19. MOUSSA NIAKHATÉ

Data de nascimento: 8 de março de 1996

Clube: Lyon

Posição: Defesa-central

Niakhaté é o tipo de jogador que teve de lutar por cada degrau que subiu na carreira. Antes de se tornar titular no Lyon, tinha dado provas nalgumas das maiores ligas da Europa, destacando-se ao herdar a braçadeira de capitão no Mainz e, depois, ao alinhar na Premier League pelo Nottingham Forest. O defesa só se estreou pelo Senegal aos 27 anos, quando abdicou da seleção francesa, mas é agora indispensável devido à sua inteligência de jogo. Na Taça das Nações Africanas de 2024 (que foi adiada), foi o único jogador a falhar um penálti na eliminação do Senegal nos oitavos de final, nas grandes penalidades. Mas em vez de se esconder, Niakhaté encarou a situação com uma dignidade que conquistou o respeito de um país que aprendeu a amar. «O Senegal deu-me tudo mesmo antes de eu começar a jogar por eles. Tenho de retribuir tudo.»

14. ISMAIL JAKOBS

Data de nascimento: 17 de agosto de 1999

Clube: Galatasaray

Posição: Defesa-esquerdo

Produto das escolas do Colónia, Jakobs joga agora na Turquia, ao serviço do Galatasaray, após uma passagem de sucesso pelo Mónaco. O antigo internacional sub-21 pela Alemanha integrou a seleção do Senegal pouco antes do Mundial de 2022 e tem sido uma grande mais-valia sob o comando de Aliou Cissé e Pape Thiaw. Rápido e incansável no corredor esquerdo, fixou o seu lugar no quarteto defensivo. Embora tenha nascido na Europa, abraçou a sua identidade senegalesa com um fervor que rapidamente conquistou os adeptos. Depois de uma viagem de carro de sete horas para visitar pela primeira vez a aldeia de onde o seu pai é natural, Jakobs desfilou pelas ruas e acenou aos habitantes locais a partir do teto de um Jeep. «Foi uma receção louca para mim. Não estava à espera, mas foi inacreditável», disse à UEFA.

2. MAMADOU SARR

Data de nascimento: 29 aout 2005

Clube: Chelsea

Posição: Defesa-central

Calmo e elegante com a bola nos pés, Sarr é a próxima grande promessa na defesa do Senegal. Ao optar por representar o Senegal em detrimento da sua França natal, o jovem de 20 anos segue os passos do pai, o antigo defesa-central senegalês Pape Sarr, que jogou no Mundial de 2002. Formado na academia do Lyon, Mamadou ganhou reputação no Estrasburgo antes de se mudar para o Chelsea, clube que partilha o mesmo proprietário (BlueCo), onde continuou a trabalhar sob as ordens do seu antigo treinador, Liam Rosenior. Visto por muitos como o sucessor de Kalidou Koulibaly a nível internacional, Sarr substituiu o capitão lesionado e castigado, jogando os 120 minutos completos da final da CAN, em janeiro, contra Marrocos, escassos meses após a sua primeira internacionalização AA. «Saber que posso jogar na CAN faz-me pensar que posso jogar na Premier League», afirmou o defesa.

24. ANTOINE MENDY

Data de nascimento: 27 de maio de 2004

Clube: Nice

Posição: Defesa-direito

Mendy ganhou o gosto pelos golos desde tenra idade, ingressando na academia do Nice como avançado, aos 10 anos. Em adolescente, sentiu dificuldades para se afirmar como jogador ofensivo e foi fustigado pela doença de Osgood-Schlatter, uma dor de crescimento provocada pela inflamação na tíbia. Os seus treinadores no Nice decidiram mudá-lo para a defesa e fixou-se na equipa principal como um lateral-direito de pendor ofensivo. «Ao início, não queria muito jogar a lateral, e disse-o ao treinador», afirmou Mendy após assinar o seu primeiro contrato profissional, aos 18 anos. «Queria estar perto da baliza adversária e marcar, mas quanto mais jogava na defesa, mais começava a gostar... Tenho referências que me mostraram que se pode ser lateral e continuar a marcar golos.» Este será o seu primeiro Mundial e tem todas as hipóteses de ser titular sob o comando de Pape Thiaw.

25. EL HADJI MALICK DIOUF

Data de nascimento: 29 de dezembro de 2004

Clube: West Ham

Posição: Defesa-esquerdo

Disponível para correr e com energia inesgotável, Diouf não demorou muito a adaptar-se ao futebol inglês após chegar ao West Ham como uma figura relativamente desconhecida. O lateral-esquerdo é um produto da academia Mawade Wade e foi observado pelo Tromsø. A mudança para o extremo norte da Noruega foi um choque: «O Malick não tinha visto neve antes», contou o cofundador da Mawade Wade, Malick Diop, ao The Athletic. «Ligou-me e perguntou: 'Porque é que está tudo branco? Não consigo ver as estradas. Treinador, acha que consigo viver aqui?'» Dali, Diouf venceu o campeonato checo ao serviço do Slavia Praga, antes de carimbar a transferência para a Premier League. O jogador, de 21 anos, está na pole position para ser o lateral-esquerdo titular do Senegal no Mundial, após impressionar na última Taça das Nações Africanas, no inverno – os Leões de Teranga não sofreram qualquer golo em todo o torneio enquanto ele esteve em campo.

4. ABDOULAYE SECK

Data de nascimento: 4 de junho de 1992

Clube: Maccabi Haifa

Posição: Defesa-central

Outro a beneficiar da rota do Senegal para a Noruega enquanto jovem jogador, Seck começou a sua carreira na Europa no Hønefoss. O seu período no Royal Antuérpia, onde conquistou a Taça da Bélgica, despertou novamente a atenção dos selecionadores do Senegal – somou duas internacionalizações em adolescente quando jogava no seu país – e fez parte do plantel que conquistou a Taça das Nações Africanas de 2021. Tendo participado nas competições europeias pelos israelitas do Maccabi Haifa, Seck é uma opção de recurso experiente e de confiança, caso Pape Thiaw precise dele este verão.

8. LAMINE CAMARA

Data de nascimento: 1 de janeiro de 2004

Clube: Mónaco

Posição: Médio

A ascensão do jovem jogador africano do ano de 2024 tem sido fulgurante. Em 2023, venceu o Campeonato das Nações Africanas (CHAN), foi eleito o melhor jogador da CAN de Sub-20 e carimbou a transferência da academia Génération Foot para a Europa. Após um golo notável de antes do meio-campo no Stade Louis II na sua primeira época no Metz, o Mónaco desembolsou 15 milhões de euros pela sua contratação. O médio continuou a dar cartas numa das cinco principais ligas da Europa e estreou-se na Liga dos Campeões em 2024, mas mantém a cabeça bem assente nos ombros. «Ainda me sinto como o miúdo que jogava naqueles campos em Diouloulou», afirmou. O jogador, de 22 anos, já brilhou em duas edições da CAN e é o elemento que define o ritmo no meio-campo do Senegal.

5. IDRISSA 'GANA' GUEYE

Data de nascimento: 26 de setembro de 1989

Clube: Everton

Posição: Médio

Gueye tem sido o metrónomo no meio-campo do Senegal há mais de uma década. Nesse período, ganhou reputação como uma presença combativa na Premier League, ao longo de duas passagens pelo Everton. O produto da academia Diambars saiu de um ciclo de três anos no Paris Saint-Germain com várias medalhas de campeão, regressando ao Everton em 2022. Foi expulso num jogo da Premier League contra o Manchester United no início desta época, após atingir o colega de equipa Michael Keane na cara. Ainda assim, continua a ser um jogador fiável no meio-campo do Senegal e as suas mais de 100 internacionalizações e medalhas da CAN impõem respeito. Chega a este Mundial aos 36 anos, 15 anos após a sua estreia internacional. «Não faço nada de especial. Limito-me a cumprir as minhas rotinas, sigo uma dieta equilibrada e tento sempre dormir bem à noite», disse à Fifa em 2024.

17. PAPE MATAR SARR

Data de nascimento: 14 de setembro de 2002

Clube: Tottenham

Posição: Médio

Campeão de África aos 19 anos, Sarr joga agora contra alguns dos melhores médios do mundo semanalmente. O médio 'box-to-box' viu de tudo em quatro anos no Tottenham, desde a glória na Liga Europa – fazendo o cruzamento para o golo da vitória de Brennan Johnson na final – até a uma luta histórica pela permanência. O jogador, de 23 anos, é uma ameaça de meia-distância, com os seus remates de longe a valerem-lhe a alcunha de 'Carlos' antes da sua primeira mudança para a Europa, para o Metz. «É uma alcunha que o meu tio me deu quando era um miúdo a dar os primeiros passos. Dizia que eu tinha uma força enorme e um grande remate e que era parecida com o Roberto Carlos», contou Sarr ao The Athletic em 2023.

26. PAPE GUEYE

Data de nascimento: 24 de janeiro de 1999

Clube: Villarreal

Posição: Médio

Depois de se ter afirmado no Marselha e no Sevilha, Gueye tornou-se uma peça irremovível no centro do meio-campo do Villarreal. O Senegal tem beneficiado das suas arrancadas poderosas e boa técnica desde 2022, e ele foi uma figura central na Taça das Nações Africanas, em janeiro, ao marcar o fantástico golo no prolongamento que decidiu a controversa final contra Marrocos, que entretanto recebeu o troféu por falta de comparência. «Toda a frustração simplesmente transbordou de uma só vez», disse ao L'Équipe sobre a sua emotiva celebração de golo, que surgiu depois de ele e os colegas de equipa terem abandonado o relvado em protesto contra a marcação de um penálti tardio. Este é o segundo Mundial de Gueye, tendo participado em três dos quatro jogos quando o Senegal foi eliminado pela Inglaterra nos oitavos de final, em 2022.

21. HABIB DIARRA

Data de nascimento: 3 de janeiro de 2004

Clube: Sunderland

Posição: Médio

Cobiçado por alguns dos maiores clubes da Europa, Diarra desfrutou de uma excelente época de estreia no futebol inglês, ao serviço do promovido Sunderland. O médio 'box-to-box', tão capaz de marcar golos como de recuperar a bola no seu próprio meio-campo, é o motor no miolo do terreno para o Senegal. Quando começou a treinar com a equipa principal do Estrasburgo, em adolescente, Diarra não tinha a certeza se devia usar o informal 'tu' em francês para se dirigir aos colegas de equipa. Optou pelo formal 'vous', foi alvo de risos e disseram-lhe para não ser totó – já era um deles. Aos 20 anos, era o capitão. Diarra, que viveu na Alsácia desde os cinco anos, escolheu representar os Leões de Teranga, pelos quais o seu pai alinhou por duas vezes.

6. PATHÉ CISS

Data de nascimento: 16 de março de 1994

Clube: Rayo Vallecano

Posição: Médio-defensivo

Ciss aprendeu o ofício nos escalões secundários da Europa antes de singrar em La Liga com o Rayo Vallecano. Após passagens pela Segunda Liga em Portugal (União da Madeira e Famalicão), o médio chegou ao segundo escalão de Espanha pelo Fuenlabrada. É respeitado no Rayo pelos seus atributos físicos e leitura de jogo, sendo uma figura de confiança nos momentos difíceis. Convocado pela primeira vez pelo Senegal pouco antes do último Mundial, Ciss começou o torneio no Qatar no banco. Quando a equipa de Aliou Cissé defrontou a Inglaterra nos oitavos de final, já era titular. Se Pape Thiaw tiver problemas de lesões na defesa este verão, Ciss é apontado como um possível substituto a defesa-central.

22. BARA SAPOKO NDIAYE

Data de nascimento: 31 de dezembro de 2007

Clube: Bayern Munique

Posição: Médio

Trunfo jovem

A inclusão do médio de 18 anos levantou muitas sobrancelhas. Representa uma ascensão meteórica para o jovem, que se juntou ao Bayern Munique por empréstimo da academia gambiana Gambinos Stars em janeiro passado. Depois de se estrear na Bundesliga pelas mãos de Vincent Kompany em abril, Ndiaye impressionou consideravelmente graças às suas entradas duras, visão ofensiva e maturidade tática. Agora vencedor da Bundesliga, as suas exibições têm motivado apelos para que a sua transferência por empréstimo se torne permanente. Apesar de ter alcançado o estrelato num espaço de tempo tão curto, Ndiaye continua a ser uma figura serena. «Tudo está a acontecer muito rapidamente, mas no campo não se trata da idade, apenas de futebol», afirmou. Será a arma secreta de Pape Thiaw.

10. SADIO MANÉ

Data de nascimento: 10 de abril de 1992

Clube: Al-Nassr

Posição: Avançado

Mané é um dos jogadores africanos mais laureados da história. Mas antes de vencer a Liga dos Campeões e a Premier League com o Liverpool, ou a Bundesliga com o Bayern Munique, teve de deitar abaixo algumas portas. É natural de Bambali, uma aldeia de onde alguém chegar a futebolista profissional parecia impossível, e partiu para uma oportunidade em Dakar com um par de botas de futebol destruídas – o que motivou a troça de um treinador nos seus primeiros treinos. A resposta de Mané tornou-se famosa: «Estou aqui com o melhor que tenho.» Sendo agora duas vezes eleito o jogador africano do ano e a força motriz do primeiro triunfo do Senegal na CAN, em 2022, o avançado gastou milhões a construir hospitais e escolas na sua terra natal. «Não preciso de 10 Ferraris; quero que o meu povo receba um pouco do que a vida me deu», afirmou. Um capitão sensato no meio do caos na CAN no início deste ano, o jogador de 34 anos convenceu os seus colegas de equipa a regressarem ao relvado na final contra Marrocos.

18. ISMAÏLA SARR

Data de nascimento: 25 de fevereiro de 1998

Clube: Crystal Palace

Posição: Avançado

O antigo extremo do Rennes e do Watford aterroriza as defesas das principais ligas europeias há vários anos. Agora vencedor da Taça de Inglaterra com o Crystal Palace, tendo marcado dois golos na meia-final do ano passado contra o Aston Villa, o jogador de 28 anos está no auge das suas capacidades. Original de Saint-Louis, Sarr é mais um a ter passado pela academia Génération Foot em Dakar, onde a educação é uma valência vital, mas o futebol continua a ser rei. «É um bom ambiente onde estamos rodeados por treinadores competentes e pessoas muito simpáticas. Acordas de manhã e tudo o que tens de fazer é jogar futebol», disse à Sky Sports em 2022. Este é o seu terceiro Mundial, tendo sido titular em todos os sete jogos nos dois torneios anteriores.

11. NICOLAS JACKSON

Data de nascimento: 20 de junho de 2001

Clube: Chelsea

Posição: Avançado

Jackson foi ao último Mundial sem uma única internacionalização pelo Senegal – uma fase fulgurante em frente à baliza pelo Villarreal de Unai Emery, mais tarde na época, valeu-lhe a grande transferência para o Chelsea. O avançado, nascido na Gâmbia, deu os primeiros passos no futebol no Casa Sport Ziguinchor, no Senegal, e é agora vencedor da Bundesliga enquanto esteve emprestado ao Bayern Munique. É o avançado moderno, com as arrancadas disruptivas nas costas dos defesas como principal forte, mas também pode jogar descaído para a ala esquerda. Utilizado de forma intermitente na Taça das Nações Africanas em janeiro passado, o jogador de 24 anos é considerado o futuro da linha da frente do Senegal. Conseguirá ser o presente na América do Norte?

20. IBRAHIM MBAYE

Data de nascimento: 24 de janeiro de 2008

Clube: PSG

Posição: Avançado

Com apenas 18 anos, Mbaye é a mais recente jovem estrela sobre a qual todos no Senegal têm os olhos postos. O jogador mais jovem da história do PSG é o símbolo de uma nova geração de jogadores nascidos em França que estão a optar por representar o Senegal. O virtuoso avançado representou as cores gaulesas em vários escalões jovens, mas mudou a sua herança internacional para o país do pai no ano passado, quando se tornou também o marcador mais jovem do Senegal. Desempenhou um papel importante – geralmente vindo do banco – na CAN, em janeiro passado, marcando nos oitavos de final contra o Sudão. «Nunca me arrependerei de ter escolhido jogar pelo Senegal porque foi uma decisão do coração», afirmou. Foi utilizado com moderação por Luis Enrique esta época, mas marcou na vitória do PSG sobre o Lens que garantiu o título da Ligue 1.

15. KRÉPIN DIATTA

Data de nascimento: 25 de fevereiro de 1999

Clube: Mónaco

Posição: Avançado

A rota de Diatta para o futebol europeu levou-o primeiro à Noruega. Foi um dos primeiros beneficiários de uma parceria entre o seu clube em Dakar, a Oslo Football Académie, e os noruegueses do Sarpsborg. Um dia após o seu 17.º aniversário, o extremo assinou um contrato de quatro anos com a equipa da Eliteserien e despertou a atenção do Club Brugge, onde conquistou dois campeonatos belgas e se estreou na Liga dos Campeões. No Mónaco desde 2021, Diatta teve de lutar contra vários problemas de lesões e foi levado para o hospital após sentir-se indisposto, com dores de cabeça, durante o aquecimento para a final da Taça das Nações Africanas, em janeiro. «Fiz vários exames, mas não encontraram nada. Até tive mais episódios durante a noite. Até hoje, ainda não sei o que me aconteceu», revelou ao L'Observateur.

12. CHERIF NDIAYE

Data de nascimento: 23 de janeiro de 1996

Clube: Samsunspor

Posição: Avançado

Este é o primeiro Mundial para o viajado avançado de 30 anos. A sua carreira levou-o de Dakar até à Turquia, com passagens pela Bélgica, Croácia, China e Sérvia. Durante uma etapa prolífica no Estrela Vermelha de Belgrado, tornou-se o primeiro jogador desde 1968 a marcar um 'hat-trick' contra o Partizan no feroz Dérbi Eterno. «Os jogos contra o Partizan são especiais», disse numa entrevista ao FootSenegal. «A energia que recebemos das bancadas, a importância histórica do jogo – deu-me uma força extra.» Experiências como esta significam que Pape Thiaw pode confiar em Ndiaye para manter a cabeça fria nos momentos de pressão que surgem no futebol de seleções. Terá de esperar pela sua oportunidade a partir do banco.

9. BAMBA DIENG

Data de nascimento: 23 de março de 2000

Clube: Lorient

Posição: Avançado

O produto das escolas do Marselha, agora ao serviço do Lorient, é um jogador que vive do instinto. Forte na meia-distância, o avançado foi uma das revelações da Taça das Nações Africanas de 2022, marcando nos oitavos de final e convertendo um penálti na vitória no desempate da final contra o Egito. Apesar de períodos de seca nos seus clubes, sempre encontrou a sua melhor forma na seleção nacional. É provável que Pape Thiaw o utilize vindo do banco este verão, mas ele pode mudar o rumo do jogo numa única mudança de velocidade. Chega ao torneio com uma média a rondar um golo a cada dois jogos pelo Lorient em França esta temporada. Termina contrato no verão e diz-se que está a atrair o interesse de clubes da Alemanha e de Espanha.

7. ASSANE DIAO

Data de nascimento: 7 de setembro de 2005

Clube: Como

Posição: Avançado

Depois de irromper em cena em La Liga com o Real Betis, Diao optou por prosseguir a sua carreira na Serie A, ao serviço do Como. É um extremo poderoso com um remate fortíssimo e traz frescura à convocatória. Nascido no Senegal, Diao mudou-se para Espanha aos três anos e representou os espanhóis em vários escalões jovens, mas a sua decisão de jogar pelos Leões de Teranga confirma a atratividade que a geração mais jovem encontra em jogar pelo país das suas raízes. Após uns primeiros meses de enorme impacto sob a orientação de Cesc Fàbregas, o jovem de 20 anos continua em busca de regularidade numa das principais ligas da Europa.

13. ILIMAN NDIAYE

Data de nascimento: 6 de março de 2000

Clube: Everton

Posição: Extremo

Depois de ter sido um jogador com pouca utilização pelo Senegal em 2022, Ndiaye chega ao seu segundo Campeonato do Mundo após se ter afirmado na Premier League ao serviço do Everton. O antigo extremo do Sheffield United e do Marselha, que passou pela academia do Boreham Wood enquanto jovem, é uma figura popular entre os adeptos do Senegal pelas suas arrancadas vistosas com a bola. Foi fulcral no percurso até à final da CAN no início do ano. Quando era criança, Ndiaye costumava praticar as suas habilidades de freestyle nas praias de Dakar antes de aperfeiçoar a sua capacidade técnica nos escalões inferiores de Inglaterra. «O meu futebol vem da rua. Aprendi lá a nunca duvidar de mim próprio», afirmou. A criatividade de Ndiaye e o seu entendimento com Sadio Mané têm dado à equipa de Pape Thiaw uma vantagem extra, especialmente nos grandes jogos.