Marcelo Bielsa deixou a sua marca indelével nesta seleção do Uruguai. O seu sistema em 4-3-3 foi construído para um futebol direto, permitindo à sua equipa pressionar os adversários alto no terreno e perseguir a bola a todo o momento. Não há tréguas no ataque quando o próprio Uruguai tem a posse de bola.

Tem sido uma viagem de montanha-russa nos três anos em que o antigo treinador do Leeds esteve ao comando, que incluíram uma campanha de qualificação para o Mundial (terminando em quarto lugar entre 10 na liga da Conmebol) e a Copa América de 2024 (terminando em terceiro). Houve o futebol extraordinário praticado na segunda metade de 2023, quando Argentina e Brasil foram derrotados, antes de o Uruguai entrar numa sequência desastrosa de apenas uma vitória em 12 jogos (ficando em branco em nove ocasiões) entre julho de 2024 e junho de 2025. Uma goleada de 5-1 sofrida aos mãos dos Estados Unidos, no passado mês de novembro, levou a que se colocassem sérias dúvidas sobre Bielsa. A fé foi mais ou menos restaurada em março, quando o Uruguai empatou 1-1 com a Inglaterra e 0-0 com a Argélia.

O Uruguai já não tem o poder de fogo de outrora. Luis Suárez, que tem mais golos do que qualquer outro, colocou-se indisponível para convocação após um desentendimento com Bielsa no final de 2024, embora tenha recuado algumas semanas antes do Mundial para dizer que «nunca diria não à seleção nacional». Com a retirada de Edinson Cavani após o último Mundial no Qatar, espera-se que Bielsa deposite as suas esperanças de golo este verão em Darwin Núñez, que tem sentido dificuldades em encontrar a melhor forma no Al-Hilal.

Ignacio Alonso, presidente da federação uruguaia de futebol, traçou a meta para o Mundial deste verão: «O Uruguai tem de aspirar a estar no top-10 mundial e, por isso, temos de chegar aos quartos de final.» Alonso também abordou as preocupações sobre a forma do Uruguai antes do torneio. «Bielsa está muito entusiasmado com o Mundial», disse. «Está com a mente focada nos preparativos. O seu objetivo é fazer um grande Mundial. É a sua aspiração, o resultado de todo o seu trabalho, investigação e preparação.»

Após a humilhação de 5-1 frente aos Estados Unidos, em novembro passado, Marcelo Bielsa foi visto como o homem responsável pelos fracassos do Uruguai. No regresso a Montevideu, Bielsa convocou uma conferência de imprensa para dizer que não se demitia, que tinha «força» para continuar e admitiu que foi questionado pelos seus pares devido ao seu «comportamento».

Bielsa acabou por ser surpreendentemente honesto sobre as suas próprias falhas na conferência de imprensa de 90 minutos. «Digo sempre uma palavra: sou tóxico», afirmou. «Aqueles que passam a conhecer-me acabam muitas vezes pior por me terem conhecido. Tóxico. Há pessoas tóxicas, que só veem os erros… Esse comportamento baseia-se no medo. Não se desfruta de ganhar. Teme-se perder, muito mais do que se desfruta de ganhar.» Depois de liderar a Argentina em 2002 e o Chile em 2010, Bielsa assume agora o comando no seu terceiro e último Mundial.

Federico Valverde. O capitão do Real Madrid chega a este Mundial no seu auge; aos 27 anos está entre os melhores do mundo e começa a ser o líder que os uruguaios no seu país esperam que possa inspirar a nação a atingir as fases adiantadas do torneio. Este é o segundo Mundial de Valverde, após 2022, e o seu jogo evoluiu a passos largos desde então. Tudo passa por ele na seleção nacional e terá de estar ao seu melhor nível se o Uruguai quiser competir com os melhores meios-campos do planeta este verão. Chega ao Mundial na ressaca de uma desavença com o colega de clube Aurélien Tchouaméni, mas afirmou no final de maio: «Sinto-me muito bem. Tive o apoio e o carinho de todos os adeptos do Real Madrid e também do clube.»

Maximiliano Araújo começou a sua carreira como lateral-esquerdo, mas garantiu a sua primeira transferência para o estrangeiro, para o Puebla no México, graças às suas qualidades como extremo. As suas exibições no México motivaram uma transferência para o Toluca e acabaram por lhe abrir as portas da Europa com o Sporting, onde regressou às suas origens como lateral. Marcelo Bielsa arriscou quando selecionou o defesa pela primeira vez em 2023, mas ele tem sido uma das histórias de sucesso do seu período no comando. Araújo ofereceu as qualidades que Bielsa procurava nos seus alas – a capacidade de superar o defesa no um contra um e criar superioridade numérica sobre o adversário.

Federico Viñas. O avançado do Real Oviedo poderá ter a sua oportunidade de brilhar este verão devido à quebra de forma de Darwin Núñez, o principal fornecedor de golos de Marcelo Bielsa. A história de Viñas é de sacrifício. Afastou-se do futebol aos 15 anos antes de regressar à modalidade dois anos mais tarde. Depois, afirmou-se no segundo escalão do Uruguai e foi contratado por um América que procurava uma pechincha para o ataque. Após uma passagem pelo Club León, passou os últimos dois anos em Espanha e ajudou o Real Oviedo a subir à La Liga, marcando nove golos no principal escalão esta temporada.

4-3-3 Muslera - Guillermo Varela, Ronald Araújo, Sebastián Cáceres, Mathías Olivera - Valverde, Ugarte, Bentancur - Canobbio, Darwin Núñez, Maximiliano Araújo

Os jogos do grupo do Uruguai estão espalhados pelos Estados Unidos e pelo México, sendo esperados muitos adeptos vestidos de azul-celeste em ambos os países. Aqueles que viajam para a América do Norte juntar-se-ão aos que para lá emigraram muito antes deste torneio, tornando-se numa espécie de reunião entre nativos e expatriados. São esperados cerca de 10.000 adeptos nos jogos nos EUA, o que é impressionante para um país de apenas 3 milhões de habitantes.

Nos meses que antecederam o Mundial, o partido de centro-esquerda no poder no Uruguai, a Frente Amplio, criticou Donald Trump pelas suas ameaças de assumir o controlo de Cuba. O presidente dos EUA afirmou no início de maio que a ilha poderia ser tomada «quase imediatamente», ao assinar uma ordem executiva que expande significativamente as sanções norte-americanas ao governo cubano e aos seus afiliados. O partido da Amplio emitiu um comunicado afirmando que as «ameaças de intervenção militar vão colocar mais uma vez em perigo a paz do continente». Entretanto, a capital uruguaia, Montevideu, alberga a única Trump Tower na América do Sul, cuja construção ficou concluída em 2022.

Textos de Luiz Inzaurralde, El Observador. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.