As tentativas da Suécia para se qualificar para o Campeonato do Mundo dificilmente poderiam ter começado pior, somando apenas um ponto nos primeiros quatro jogos sob o comando de Jon Dahl Tomasson antes de, em outubro de 2025, o dinamarquês ser despedido após uma derrota por 1-0 contra o Kosovo.

Entrou Graham Potter, que teve a sua afirmação como treinador na equipa sueca do Östersund, entre 2011 e 2017, levando-os do quarto escalão à Allsvenskan, vencendo a Taça e derrotando o Arsenal na Liga Europa.

Sob a liderança de Potter, o foco mudou para valores mais tradicionais associados à seleção sueca, com uma defesa obstinada aliada a contra-ataques eficazes. Tendo inicialmente afirmado que prefere uma linha de quatro defesas, montou a equipa num 5x3x2 no play-off, com o objetivo de manter as coisas tranquilas no setor recuado.

Com a Liga das Nações a oferecer à Suécia uma rota de regresso ao processo de qualificação para o Mundial, os escandinavos assinaram uma exibição impressionante contra a Ucrânia, em Espanha, na meia-final, vencendo por 3-1 após um hat-trick de Viktor Gyökeres. A final, contra a Polónia, foi muito mais difícil de assistir, com os visitantes a exibirem-se melhor durante grande parte do jogo, mas Gyökeres voltou a chegar-se à frente, marcando o golo da vitória aos 88 minutos num eletrizante 3-2.

«É difícil de explicar, difícil de descrever», disse um radiante Potter. «Foi uma noite simplesmente incrível, estou tão orgulhoso por fazer parte disto e, obviamente, orgulhoso por vivenciá-lo. Foi simplesmente a melhor noite que já tive no futebol. Incrível, como se estivesse a ter uma espécie de experiência fora do corpo. Estou a olhar para o golo e, de repente, todo o nosso banco está a correr e pensamos: "será que estou aqui?". Estou apenas grato por fazer parte disto.»

Desta forma, a Suécia garantiu a presença no Campeonato do Mundo apesar de ter somado apenas dois pontos em seis jogos na fase de grupos. Enfrenta agora a Tunísia, os Países Baixos e o Japão com a esperança de ultrapassar a fase de grupos — eis o chamado «efeito Potter».

No que toca a lesões, a equipa não poderá contar com o capitão Dejan Kulusevski, cuja influência nesta seleção não pode ser menosprezada. Irão sentir a sua falta na América do Norte. Existem também enormes pontos de interrogação em torno da forma física e do momento de Alexander Isak.

Em outubro de 2025, Graham Potter deu uma entrevista ao Fotbollskanalen que não foi tanto uma manifestação de interesse em tornar-se selecionador da Suécia, mas mais um apelo para que o fossem buscar. «Tenho sentimentos pela Suécia», afirmou. «Amo o país e amo o futebol sueco. Treinar a seleção nacional seria uma oportunidade incrível para mim, absolutamente.» Poucos dias depois, assumia o cargo e, apesar de não ter vencido nenhum dos seus dois primeiros jogos, a Federação Sueca de Futebol ficou tão encantada com ele que lhe ofereceu uma extensão de contrato até 2030, em março. Potter fala um sueco muito bom e, para ele, este foi o emprego perfeito após passagens difíceis pelo Chelsea e pelo West Ham.

Alexander Isak tornou-se a transferência mais cara da história da Premier League no ano passado, quando se mudou do Newcastle para o Liverpool por 125 milhões de libras, mas, após uma primeira época complicada em Anfield, não há qualquer dúvida sobre quem é o talismã da seleção nacional: Viktor Gyökeres. O avançado do Arsenal também sentiu dificuldades iniciais no seu novo clube, mas reencontrou a melhor forma recentemente e marcou quatro dos seis golos da Suécia nas duas eliminatórias do play-off. A sua popularidade subiu ainda mais de tom após o golo tardio contra a Polónia, com adeptos de todo o país a publicarem as suas próprias versões da sua celebração de golo, inspirada em Bane, a personagem interpretada por Tom Hardy no filme O Cavaleiro Das Trevas Renasce.

Deixando de lado Benjamin Nygren, do Celtic, um jogador que poderá desempenhar um papel maior do que o esperado pela Suécia na América do Norte é Gustaf Lagerbielke. O defesa do SC Braga assinou uma exibição crucial contra a Polónia na final do play-off, marcando com um cabeceamento fulminante e mantendo Robert Lewandowski sob controlo na defesa. O facto de o antigo central do Celtic ser barão e o 254.º na linha de sucessão ao trono sueco só aumenta a curiosidade em torno dele. Fala-se de uma mudança para uma das cinco principais ligas europeias este verão e uma boa prestação no Campeonato do Mundo só aumentará as probabilidades de isso acontecer.

Se a Suécia quiser ter sucesso este verão, terá de vencer batalhas contra uma equipa muito técnica como a dos Países Baixos e um conjunto japonês muito tenaz e também tecnicamente evoluído. Para que isso aconteça, Jesper Karlström terá de desempenhar um papel fundamental. Capitão da Udinese, da Serie A, Karlström é um jogador de afirmação tardia que demorou a impor-se no Djurgården antes de se transferir para os polacos do Lech Poznan. Já falou publicamente sobre como lutou contra o vício do jogo quando representava o Djurgården, mas destacou que o clube e a sua família o ajudaram a superá-lo. Karlström possui todas as características clássicas de um médio-defensivo posicional, sendo sólido no desarme e capaz de ditar os ritmos de jogo. A presença tranquila do jogador de 30 anos será fundamental na América do Norte, uma vez que estará rodeado de jovens como Yasin Ayari e Lucas Bergvall no meio-campo.

3x4x3: Johansson – Lagerbielke, Hien, Lindelöf – Holm, Ayari, Karlström, Gudmundsson – Elanga, Gyökeres, Isak.

Os apoiantes suecos têm a reputação de comparecer em grande número em fases finais e de se fazerem ouvir. Os adeptos da Blågult (azul e amarela) tendem a ser amigáveis e muito bem-dispostos, interagindo de forma saudável com os adeptos adversários. A canção de eleição dos adeptos é «Kanna på», um tema que faz referência a canecas de cerveja que não param de chegar. Sim, os suecos gostam de uma cerveja ou seis. A letra também afirma: «Estamos a chegar com 100 000 homens» e, embora não se preveja outra invasão viking na América, haverá uma grande delegação amarela e azul no Campeonato do Mundo.

«Vejam o que aconteceu na Suécia ontem à noite». Estas foram as palavras do presidente Trump em 2017, quando falava sobre problemas relacionados com a imigração em grande escala e subsequentes ataques terroristas. O único problema é que nada de dramático tinha acontecido na Suécia na noite anterior. Trump afirmou mais tarde que se estava a referir a uma reportagem televisiva na Fox News, o que não esclareceu muito as coisas. O jornal sueco Aftonbladet resumiu então o que realmente tinha acontecido no país no dia a que Trump se referia:

1 O famoso cantor Owe Thörnqvist sofreu problemas técnicos nos ensaios

2 Um homem ateou fogo a si próprio numa praça no centro de Estocolmo

3 Registaram-se cortes de estradas no norte da Suécia devido ao «mau tempo»

Textos de Samuel Parts, do fotbollskanalen.se. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.