A caminhada de Ståle Solbakken para se tornar selecionador da Noruega começou, indiscutivelmente, no Mundial de 1998, quando se sentou no banco como suplente não utilizado a gritar sugestões ao então selecionador Egil "Drillo" Olsen, no momento em que a Noruega deu a volta a uma desvantagem de 1-0 para vencer o Brasil por 2-1. Tal como o seu mentor, Solbakken nunca foi um treinador de futebol ingénuo ou particularmente romântico. É um produto da escola de futebol do norte da Europa, onde o resultado é sempre o que tem mais peso. Trata-se, em grande parte, de uma defesa à zona compacta e de um jogo ofensivo agressivo focado nas ruturas – um futebol o mais eficaz possível.

A Noruega utiliza habitualmente um 4-3-3, mas com uma flexibilidade significativa. Por exemplo, Antonio Nusa, o extremo que adora driblar, tende a manter a largura na esquerda, enquanto o lateral e máquina de cruzamentos Julian Ryerson avança como um extremo-direito, fazendo com que o sistema se pareça mais com um 3-5-2. Isto permite que os avançados Erling Haaland e Alexander Sørloth operem o mais perto possível da baliza. Solbakken também já tentou um 4-4-2 mais plano, com sucesso variável. A abordagem é pragmática no sentido em que a Noruega quer potenciar ao máximo os seus jogadores com "fator X". Isto encontra-se especialmente no poder puro de Haaland na frente, bem como na capacidade de passe e visão do capitão Martin Ødegaard. Se houver espaço disponível nas costas da defesa adversária, Solbakken ficará furioso se a bola não for colocada lá quando Haaland iniciar uma das suas marcas registadas em desmarcação.

Deve referir-se, no entanto, que a Noruega desenvolveu significativamente o seu próprio estilo de jogo no último ano. Mesmo durante a qualificação para o Euro 2024, os defesas com qualidade de saída de bola eram uma raridade na convocatória. Mas com o esquerdino Torbjørn Heggem ao lado de Kristoffer Ajer, isto pareceu muito melhor em 2025. É provável que os três jogos da Noruega na fase de grupos sejam vastamente diferentes. Espera-se que tentem dominar contra o Iraque, joguem de forma inteligente e variada contra o Senegal, e se posicionem mais recuados contra a França, dependendo fortemente de contra-ataques e de lances de bola parada.

Ståle Solbakken era jogador do clube dinamarquês FC Copenhaga em 2001 quando, de repente, colapsou durante uma sessão de treino. Tinha sofrido um ataque cardíaco. Quando a ambulância chegou, estava clinicamente morto há sete minutos. Acabou por acordar no hospital, com a sua carreira de futebolista terminada. Em 24 dos 25 anos decorridos desde a sua retirada forçada, tem sido treinador, orientando clubes como o Wolves, o Colónia e o Copenhaga. Em 2020, Solbakken, que somou 58 internacionalizações pelo seu país, assumiu o comando da seleção nacional. Após falhar a qualificação para o Euro há dois anos, levou a Noruega ao seu primeiro grande torneio desde o Euro 2000. «Não creio que venha a ter noites melhores do que esta na minha vida. É quase surreal», disse Solbakken depois de a sua equipa vencer o seu grupo de qualificação.

Erling Haaland deverá revelar-se uma proposta assustadora para os defesas neste Campeonato do Mundo. Enfrentar o avançado do Manchester City testa a resistência física e mental de qualquer um. Se lhe derem um segundo ou 10 centímetros, serão provavelmente castigados. Durante mais de 90 anos, Jørgen Juve deteve o recorde de mais golos pela Noruega. A sua marca de 33 golos parecia impossível de superar. Nenhum entre Ole Gunnar Solskjær, Tore André Flo ou John Carew se aproximou. Foi então que Haaland surgiu em cena, ultrapassando Juve com apenas 24 anos de idade, quando marcou o seu 34.º golo na sua 36.ª internacionalização. Poderá uma Noruega inspirada por Haaland chocar o mundo do futebol este verão? Claro que sim. Porque quando se tem Erling Braut Haaland na frente, pode vencer-se qualquer um.

Antonio Nusa idolatrou Neymar ao longo da sua carreira e existem algumas semelhanças entre os dois. Tal como para o astro brasileiro, o cristianismo é muito importante para Nusa, enquanto dentro de campo o homem de flanco é capaz de arrancar um suspiro aos adeptos quando recebe a bola e acelera em direção aos defesas. Mas, ao contrário da muito criticada antiga estrela do PSG, Nusa nunca procurou a controvérsia. «Aponto sempre para Deus quando marco e quando entro em campo. Agradeço a Deus por poder experienciar isto», disse ao jornal norueguês Aftenposten em 2023. Pouco antes do Campeonato do Mundo, Nusa lançou o seu próprio livro – um manual para crianças que sonham tornar-se futebolistas de topo. Nem todos os que o lerem se tornarão profissionais, claro, mas se seguirem os conselhos de Nusa, irão muito provavelmente tornar-se, pelo menos, boas pessoas. O jovem de 21 anos representa o RB Leipzig desde 2024.

Sander Berge proporciona um equilíbrio vital para a Noruega atrás da sua talentosa linha da frente. O longilíneo médio do Fulham oferece serenidade com a bola, além de uma capacidade para cobrir espaços, atributos que são cruciais para a equipa de Solbakken. A sua importância para a equipa ficou demonstrada antes de um jogo de qualificação crucial contra a Estónia, em junho passado, quando Berge foi pai pela primeira vez. A Noruega esteve em risco de não contar com ele, antes de a Federação Norueguesa de Futebol intervir para pagar um avião privado para o levar até Tallinn. A Noruega venceu a partida e Berge foi um dos melhores jogadores em campo. À data em que este texto foi escrito, marcou apenas um golo internacional e raramente rouba as parangonas, mas o seu valor para a seleção nacional é quase imensurável.

(4-3-3): Nyland; Ryerson, Ajer, Heggem, Wolfe; Ødegaard, Berge, Aursnes; Sørloth, Haaland, Nusa.

Ouvir-se-á o cântico «Remem! Remem! Remem!» da parte dos adeptos durante os jogos da Noruega, com os apoiantes a remar em ritmo nas bancadas, numa referência aos vikings que remaram através do Atlântico até aos Estados Unidos. A Noruega orgulha-se de ter um grupo animado de adeptos a viajar para os EUA para o seu primeiro Campeonato do Mundo desde 1998. A Federação Norueguesa de Futebol estima que o número de adeptos a viajar para a América do Norte se situe entre os 7000 e os 10 000 para os jogos da fase de grupos. Não fiquem surpreendidos se virem centenas de capacetes viking nas ruas e nas bancadas.

«Acredito piamente que a Noruega controla quem recebe o Prémio Nobel da Paz. Perdi muito respeito pela Noruega. Eu acabei com oito guerras». Foi o que Donald Trump disse no início deste ano. Felizmente para Trump, o seu bom amigo Gianni Infantino e a FIFA criaram o seu próprio prémio da paz, com Trump a ser anunciado como o surpreendente vencedor. A presidente do futebol norueguês, Lise Klaveness, foi uma das muitas vozes que manifestaram o seu desagrado, afirmando: «Queremos ver este prémio abolido. Não acreditamos que faça parte do mandato da FIFA atribuir tal prémio».

Textos de Simen Stamsø-Møller e Vegard Bjelland, da TV 2 Norway. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.