Os detentores do título chegam ao Campeonato do Mundo com um grupo que se conhece quase de cor, mas talvez não com os seus jogadores na melhor forma física — vários sofreram contratempos por lesão no final de uma época muito exigente com os seus clubes. Se todos estiverem aptos, o selecionador irá lançar muitos dos mesmos jogadores que foram coroados campeões no Qatar, com exceção de Ángel Di María, que já não joga pela seleção nacional.

O plano de Lionel Scaloni passa por manter o sistema de 4-3-3, com uma defesa sólida composta por dois centrais e dois laterais ofensivos, além de médios dinâmicos e com excelente qualidade de passe. Lionel Messi lidera a comitiva mais uma vez, apoiado pelo formidável Julián Álvarez e por Thiago Almada, que poderá ser a revelação. O plantel permanece cerca de 75% idêntico ao de 2022, mas também inclui alguns jovens promissores, como Nico Paz, que tem estado em excelente forma no Como. Contarão também com estrelas consagradas como Lautaro Martínez, que ambiciona estar no pico da sua forma para este Campeonato do Mundo: algo que não conseguiu alcançar no Qatar.

«Será um Campeonato do Mundo muito complexo e difícil. Temos de preparar os jogadores porque o que aí vem vai ser duro; não se pode ganhar sempre», afirmou Scaloni, que tem muita confiança no grupo, mas também conhece a dificuldade de tentar replicar o sucesso do seu brilhante ciclo de oito anos (que já rendeu três grandes troféus) e que poderá ser prolongado após o Mundial. «Esta camisola é exigente. Os adeptos querem ver uma equipa que jogue bom futebol em campo. A partir daí, sabemos que a melhor equipa nem sempre ganha», disse o técnico que conduziu a Argentina à sua terceira estrela.

A qualificação foi um passeio, com a Argentina a terminar no topo da zona da Conmebol, nove pontos à frente do segundo classificado, o Equador. Incluiu também a primeira vitória de sempre em fases de qualificação para o Mundial em solo brasileiro.

Lionel Scaloni sagrou-se campeão do mundo em 2022 e também já conquistou duas edições da Copa América. Apesar de lhe faltar o prestígio de treinadores como César Luis Menotti ou Carlos Bilardo, tornou-se rapidamente o timoneiro mais bem-sucedido da história da Argentina e uma figura muito querida graças à sua personalidade humilde e proximidade com os jogadores. Depois de servir como adjunto de Jorge Sampaoli durante o Mundial de 2018, o presidente da federação argentina, Claudio Tapia, deu-lhe a oportunidade de orientar a equipa em jogos particulares e, mais tarde, confirmou-o como selecionador principal, mesmo sem experiência prévia. Scaloni construiu uma equipa forte, conquistou a confiança de Lionel Messi e lidera agora uma transição. A sua família vive em Maiorca e ele visita frequentemente a sua cidade natal, Pujato, em Santa Fe.

Sem margem para dúvidas, o melhor jogador do mundo e a estrela da equipa é Lionel Messi. Mesmo jogando atualmente numa liga que não é considerada tão de elite como outras, o número 10 e capitão continua a ser o homem para quem todos olham. A diferença agora é que a equipa tem confiança para exibir um bom rendimento mesmo sem ele. Messi é o símbolo do grupo: todos jogam por ele e veem-no como um ídolo, desde jogadores como Rodrigo De Paul e Cristian Romero até talentos mais jovens como Nico Paz. Este é um histórico sexto Campeonato do Mundo consecutivo para o astro de 38 anos e, como sempre, irá celebrar o seu aniversário durante a competição.

Nico Paz, muito elogiado pelo seu treinador no Como, Cesc Fàbregas, é um dos jovens mais talentosos em prova. É uma das promessas que a federação acompanhou atentamente, apesar de ter nascido em Tenerife, acabando por convencê-lo a representar a Argentina. Após formar-se na academia do Real Madrid, o filho do antigo defesa-central Pablo Paz somou a sua primeira internacionalização em 2024. «Nasci em Espanha. Amo ambos os países, mas no final escolhi a Argentina, o país que mais me representa, pelas suas pessoas e pela forma como o futebol é vivido lá», afirmou o médio.

Thiago Almada já é campeão do mundo, mas a sua participação no Qatar foi quase simbólica: apenas um punhado de minutos. Agora, o jogador de 25 anos, nascido no mesmo bairro humilde de Buenos Aires que Carlos Tevez (Fuerte Apache), terá um papel de liderança e será certamente uma das figuras de destaque da Argentina. Apesar da sua forma intermitente recente ao serviço do Atlético Madrid, o atleta formado no Vélez Sarsfield poderá ser a grande surpresa para os adeptos argentinos. Virtuoso, excelente no um contra um e com um remate potente, deverá ocupar o lugar de Ángel Di María.

(4-3-3): Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Alexis Mac Allister, Leandro Paredes, Enzo Fernández; Lionel Messi, Julián Álvarez, Thiago Almada.

Os adeptos da Argentina destacaram-se no Qatar e voltarão a fazê-lo em 2026, primeiro em Dallas e Kansas City, e muito provavelmente mais tarde em Miami. Existe uma forte ligação com a equipa, especialmente após a conquista do Campeonato do Mundo. Com a Argentina, haverá sempre um grande ambiente, espetáculo e estádios cheios. Embora algumas claques organizadas possam viajar, é pouco provável que haja violência, porque sabem que os Estados Unidos são muito rigorosos no que toca à segurança.

Depois de Lionel Messi ter surgido na Casa Branca quando Donald Trump convidou o Inter Miami na condição de campeão da MLS, em março, pode dizer-se que a Argentina conta com o apoio de Trump. Isto é ainda mais relevante considerando que o presidente da Argentina, Javier Milei, um crítico frequente da federação de futebol, é um dos aliados mais próximos de Trump. «Devemos criar o século das Américas: Tornar as Américas Grandes Novamente, do Alasca à Terra do Fogo», disse Milei em fevereiro. Os jogadores da Argentina costumam evitar envolver-se em questões políticas.

Textos de Gastón Pestarino, Hernán Claus e Joaquín Zabala, do Olé. Estes textos foram escritos no âmbito da Guardian Experts' Network, a rede de troca de conteúdos para o Mundial 2026, liderada pelo jornal inglês The Guardian e que tem A BOLA como representante português, e foram traduzidos com recurso a Inteligência Artificial.